腊月廿六，清晨。
早晨霜很重，屋上瓦檐、地上的枯草尖都凝着一层毛茸茸的白。斋舍的窗纸透进青灰的天光，屋里还暗着，但能听见远处水房传来的隐约动静...那是早起学子打热水洗漱的声响。
林焱从床上坐起身，呼出的气在冷空气里凝成白雾。他搓了搓脸，掀开薄被下床。硬板床睡了几个月，竟也习惯了。
对床的方运也醒了，正摸索着穿外衣。靠窗那边，王启年的床铺已经空了...他昨夜就说今早要去城里采买些东西带回家。
陈景然向来起得早，此刻已穿戴整齐，正就着窗边最后一点天光，翻看着那本《历代名臣奏议选编》。听见动静，他抬起头：“醒了？”
“嗯。”林焱应了声，从床底拖出那个来时带的藤编书箱。箱子上落了层薄灰，他用手抹了抹，打开箱盖。
里头空了大半，只有几件换洗衣物。林焱开始收拾...先从书架上取下这几个月用的课本：《春秋集注》《尚书正义》《算学指掌》……一本本码进箱子。然后是那几本山长赠的书，他特意用布包好，放在最上层。最后是文房四宝，砚台已经干了，笔也秃了几支，他用旧布裹着，塞在缝隙里。
方运也在收拾，动作仔细。他的书箱更旧些，边角都磨得起毛了，但里头书本码得整整齐齐，每本都用油纸小心包着书皮。
门“吱呀”一声被推开，王启年裹着一身寒气进来，手里提着大包小包，圆脸冻得通红。
“哎哟喂，外头真冷！”他把东西往桌上一放，搓着手哈气，“早市人可真多，都是采买年货的。”他一边说，一边解开包袱。
桌上顿时摊开一堆东西：油纸包着的盐水鸭、竹筒装的雨花茶、几盒印着“金陵”字样的糕点，还有两条颜色鲜亮的云锦手帕。
“来来，分一分。”王启年拿起一包盐水鸭塞给方运，“这是给你娘带的，金陵老字号，皮脆肉嫩！还有这几盒糕点，味道不错一起给你娘尝尝。”又拿起一筒茶给林焱，“林兄，这个给你姨娘，冬日里泡着喝，暖身子。”
方运接过那包还温热的鸭子，香味透过油纸钻出来。他张了张嘴，想说些什么，王启年却摆摆手：“别跟我客气！咱们什么交情？”他又拿起那两条云锦手帕，一条递给林焱，“这个给你家姨娘，”另一条顿了顿，“……另一条，给你嫡母也行，给你姐姐也行，你看着办。”语气里带着点商人的圆滑世故。
陈景然也放下书走过来。他从自己书箱里取出两个小锦盒，递给林焱和方运各一个：“家父前日捎来的徽墨，说是今年新制的。你们带回去用。”
锦盒不大，入手沉甸甸的。林焱打开一看，里头躺着两锭墨，乌黑油亮，侧面刻着“翰林风月”四个小字，一看就是上品。这礼不轻，但送得恰到好处...送给读书人的文房用具，既雅致，又不显得过于贵重。
“谢陈兄。”林焱郑重收下。方运也连连道谢。
王启年又想起什么，从怀里掏出个荷包，倒出几块碎银，硬塞给方运：“方兄，这个你拿着。过年了，给你娘扯块新布做身衣裳。”
方运急忙推拒：“使不得，王兄，这……”
“拿着！”王启年虎着脸，“你要不拿，就是不把我当兄弟！再说，这几个月你给我补习的可不少功课呢，这就当补课钱了！”
方运推脱不过，只得收下，眼眶更红了。
屋子里一时安静下来。四个人你看看我，我看看你，这几个月朝夕相处的画面一幕幕闪过...初见面时的生疏，夜半挑灯共读的辛苦，月考放榜时的兴奋，羊肉锅子前的畅谈，会讲上的并肩……
“这一别，得一个多月呢。”王启年叹了口气，难得有些伤感，“回了家，可就没人跟我斗嘴了，也没人半夜给我讲算学题了。”
陈景然淡淡道：“年后便见。”
“也是。”王启年又笑起来，“年后咱们‘黄字叁号四杰’再聚首。
收拾停当，四人最后检查了一遍斋舍...床铺收拾整齐，书桌擦干净，地面扫过，水壶倒空。那盏陪了他们无数个夜晚的油灯，灯罩擦得亮亮的。
“走吧。”陈景然背上书箱。
四人推开斋舍的门。冷风灌进来，吹得人一激灵。
走廊里已经有不少学子提着行李往外走，彼此打着招呼，说着“年后见”“一路平安”。空气里弥漫着一种混合着离愁与期待的微妙气氛。
穿过那片枯竹林时，林焱回头看了一眼。黄字叁号那扇黑漆木门静静关着，窗纸在风里微微鼓动。几个月前，他第一次推开那扇门时，心里满是陌生与不安。如今离开，竟有些不舍。
书院大门前已经聚了不少人。送行的马车、轿子排了一溜，家仆们帮着搬运行李，父母拉着孩子叮嘱，场面嘈杂而热闹。
王启年家的商队来接他了，两辆青篷马车，一个老掌柜带着几个伙计候在车前。王启年跟他们交代了几句，转身用力抱了抱林焱，又拍拍陈景然和方运的肩膀：“兄弟们，年后见！都保重！”
“保重。”三人齐声道。
王启年爬上马车，又从车窗探出头和他们挥了挥手。
马车缓缓驶动，消失在长街尽头。
陈景然家的轿子也到了，是一顶半旧的青呢小轿，配着两个稳重的轿夫。陈景然朝林焱和方运拱手：“一路顺风。年后再切磋学问。”
“陈兄珍重。”
轿子抬起，也渐渐远去。
剩下林焱和方运站在书院大门外。寒风卷着地上的枯叶打旋，匾额上“应天书院”四个大字在冬日稀薄的阳光下泛着沉静的光泽。
林焱仰头望着那匾额。半年多前，他和方运第一次站在这里，还是个刚考上书院的懵懂少年。如今，他们已在这里读过四书五经，辩过赋税，射过箭靶，交过挚友。这座书院，不再只是书上冷冰冰的名字，而是一个个鲜活的早晨与深夜，是严夫子抿紧的嘴角，是赵夫子沾着墨渍的袖口，是刘师傅脸上的疤，是山长温润而深邃的目光。
“林兄？”方运轻声唤他。
林焱回过神。远处，林忠带着一辆青布马车正朝这边走来...是父亲派来接他和方运的。
“走吧。”林焱背上书箱，最后看了一眼书院大门。
回家了。
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