一年后。
灾变历52年，春。
钢铁之都的城墙上，风带着暖意。墙外的种植区穹顶连成一片，翠绿的色块从城墙根部一直铺展到地平线的边缘。更远处，净化的河流在阳光下闪烁，水汽蒸腾，滋养着两岸新生的草地。
这片废土，正在重新变回人间。
江悠悠靠在城墙的垛口，金色虹膜俯瞰着下方的一切。她的皮肤恢复了碳基生物的质感，只是在特定光线下，依旧会泛起一层极淡的银灰色光泽。这是硅基生命重塑后留下的痕迹，一种永久性的进化证明。
脚步声从身后传来。
沈佑白端着一个保温杯走近，杯子里是铁樱刚煮好的菌菇汤。他把杯子递过去，很自然地站在了她身边，陪她一起看着城外的景色。
“今年的收成，比去年预计的要多三成。”沈佑白的声音平稳，带着一丝暖意，“李果说，土壤的活性在持续提升。”
江悠悠接过杯子，指尖传来温热。“樱子做的？”
“嗯，她说你最近精神力消耗大，需要补补。”
江悠悠喝了一口汤，鲜美的味道在味蕾上化开。她偏头看了一眼沈佑白。一年过去，他眉眼间的冷峻淡去了许多，取而代之的是一种沉淀后的温和。他不再是那个背负着家族重担、时刻紧绷的沈家长孙，而是钢铁之都的副城主，是她最可靠的战友。
这一年，沈佑白的行动直接得让全城的人都看在眼里。
他接管了钢铁之都超过一半的防务和日常管理。他每天第一个到城防指挥中心，最后一个离开。他带着巡逻队深入荒原清剿残余的变异兽，带回来的高阶源晶和稀有材料，从不入自己的库，而是分门别类，一份交给疯铁的工坊，一份送到陈彬的医疗所，剩下最珍稀的部分，则会出现在江悠悠的桌上。
所有人都看得出，沈佑白在追江悠悠。
这份追求，笨拙又真诚。
他从不说什么漂亮话，只会用行动表达。江悠悠在实验室解析前文明科技三天三夜，他就在门外守了三天三夜。江悠悠的影刃在战斗中出现一丝卷刃，第二天一早，修复完好的刀就会重新出现在她的床头。
最关键的是，他把江悠悠的家人照顾得无微不至。
江弘的工坊里，总会凭空多出一些稀有的高维合金。那些是沈佑白从禁区深处九死一生换回来的材料，他却只字不提，只说是巡逻队“顺路”捡的。
江弘嘴上不说，手上却把那些合金用得极其顺手。他给自己的复制能力开发了一套新的战斗体系，需要一种特殊的能量传导金属。他只是跟李文静提了一句，三天后，沈佑白就带着一身伤，将一块拳头大小的“虚空导银”放在了他的工作台上。
那天，江弘看着那块金属，沉默了很久。最后他抬头，对沈佑白说了一句：“悠悠要是知道你为了这东西差点死在空间裂缝里，会扒了我的皮。”
沈佑白只是笑笑：“叔叔需要，我就去找了。”
从那天起，江弘看沈佑白的眼神，变了。
至于林凡，沈佑白对这位传奇前辈的尊敬，发自肺腑。
林凡喜欢在城外的河边钓鱼，钓一种净化后重新繁衍的银鳞鱼。沈佑白就专门请疯铁用星纹钢的边角料给他打了一套最顶级的鱼具。他还陪着林凡在河边一坐就是半天，两人一句话不说，只听风声和水声。
有一次，林凡钓上一条三斤重的银鳞鱼，随手扔给了沈佑白。
“拿回去，给悠悠炖汤。”
沈佑白提着鱼回到城里，几乎是跑着送到了铁樱的厨房。
那晚的鱼汤，江悠悠分了一半给父母，自己喝了一半。她看着碗里奶白的汤，什么都没说。
钢铁之都所有人都乐见其成。
雷厉是叫得最欢的那个。他现在是城防巡逻队二队的队长，每天最大的乐趣就是在食堂里大声嚷嚷：“沈少今天又给老大送什么好东西了？我赌一斤净化烤肉，是东边沼泽里的‘凝神花’！”
许聪会面无表情地从旁边走过，扔下一句：“你输了。是北边山脉的‘暖玉晶’。”
疯铁的工坊里，铁樱一边帮父亲整理工具，一边小声说：“爸，你说沈大哥什么时候才能成功啊？”
疯铁哼了一声，抡起战锤砸在烧红的金属上，火星四溅。“那小子还算有点诚心。我没意见，主要看老大。”
这天，是江悠悠的二十岁生日。
她自己都快忘了。远征和重建占据了她过去几年的全部心神，生日这种东西，早已变得无关紧要。
但所有人都记得。
一大早，李文静就拉着她，亲手给她换上了一件新做的衣服。不是作战服，而是一条柔软的白色长裙。
“今天不许去指挥中心，也不许去实验室。”李文静按着女儿的肩膀，眼眶有些红，“今天，你就是个过生日的小姑娘。”
江弘站在旁边，递过来一个长条形的盒子。
“我做的。”他语气还是硬邦邦的，“你的影刃该换个刀鞘了。”
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