『伊扎利安的包容性还真强啊，和我想象中的教国完全不一样。』
林恩忍不住感叹道，他侧头看了看身边的里奥，发现对方也正若有所思地点头。
巴鲁斯闻言朗声笑了起来，那笑声爽朗而浑厚，震得茶杯中的红茶泛起层层涟漪。
『确实如此，老夫最欣赏克拉茨大人的就是他唯才是举的魄力和慧眼识人的直觉。也正是如此，他才能从约珥大人那里继承全视者的权能也说不定啊……』
巴鲁斯放下茶杯，手指轻轻摩挲着沙发扶手上的皮革纹路，眼神变得深邃起来，似乎在追忆一段往事。
『现存的伊扎利安干部里，姑且不说老夫和蝶小姐是追随克拉茨大人一同加入信仰的，像哈罗德、兰加艾露、还有罗莎莉三位，都是在加入时让神殿侧倍感头痛、争议极大的人啊……』
说到这里，巴鲁斯无奈地摇了摇头，似乎当年的那些反对声浪至今仍历历在目，但随即他的神情又转为骄傲。
『但是时间证明了克拉茨大人是对的，无论是他们的忠诚还是能力，都是没话说的啊。』
林恩敏锐地捕捉到了话语中的分类，他有些好奇地追问。
『嗯？那莱扎和斯奎尔克二位呢？』
巴鲁斯脸上的笑容稍微收敛了一些，换上了一种更为敬重的神色。
『哦，他们在约珥大人时期就是艾克薇尔信仰的干部了。』
林恩正端起茶杯的手停在了半空，他瞪大了眼睛，脸上写满了错愕。
『什么？原本就在信仰内的只有他们两人吗？』
『唉……』
巴鲁斯长叹一声，那声音仿佛是从胸腔深处挤出来的，带着岁月的沉重回响。他放下手中的茶杯，杯底与托盘碰撞发出轻微的脆响，在这寂静的宫殿中显得格外清晰。
『据说原本的大河神殿，原本的艾克薇尔信仰是一个更加庞大的家庭啊……但也仅限于“据说”了，因为克拉茨带着老夫和蝶小姐入教的那个时候，神殿十有八九的战力……早已全部牺牲了啊。』
林恩倒吸一口凉气，身体不由自主地前倾，双眼圆睁，指尖下意识地抠住了沙发的扶手。
『什么？！』
『是啊，艾克薇尔信仰在数百年前，那场与阿尔凯亚复兴派的百年战争中，牺牲极其惨重。』
巴鲁斯微微仰起头，目光越过两人的头顶，投向那绘满史诗壁画的穹顶，仿佛透过了漫长的时光，看到了那个战火纷飞、鲜血染红大地的年代。那是连神明都为之落泪的黑暗岁月，无数英杰陨落，只为了阻挡那个罪人帝国的复辟。
『也正因如此，大河神殿才那么需要新生血液。而那时，赛丽娅大人让克拉茨大人和安德罗森大人分别带着各自的亲信归顺，并被加以培养，就自然显得如及时雨一般了。』
林恩恍然大悟，原来伊扎利安如今这种独特的干部构成，竟是建立在如此惨痛的历史背景之上。克拉茨不仅仅是带来了一群有能力的人，更是直接填补了那个时代巨大的战力空缺，甚至可以说是挽狂澜于既倒。
巴鲁斯收回视线，目光柔和却又严肃地落在一直沉默不语的里奥身上。
『听说审判会上，里奥先生您没少被海洋主祭大人刁难。还请谅解那一位吧，他失去的友人同僚真的够多了。』
里奥放在膝盖上的手微微一颤。他想起那个在审判席上言辞激烈、寸步不让的老人，那个顽固到丝毫不愿妥协的身影。原来那份针对并非出于私怨，而是源自无数战友尸骨堆积而成的恐惧与警惕，是对那段血腥历史的本能应激。
『因此……一定要记住，阿尔凯亚帝国绝对不仅是里奥先生一人的灾难，而是我等整个信仰，乃至整个世界的灾难啊。』
这番话如同一记警钟，在两人耳边轰然作响。林恩和里奥对视一眼，都在对方眼中看到了前所未有的凝重。他们缓缓点头，动作虽然轻微，却承载着某种承诺的重量。
『是啊……这才是老夫今日真正想对你们说的啊……』
巴鲁斯脸上那种回忆往事的悲戚逐渐消散，取而代之的是面对晚辈时的慈祥。他侧头看了一眼墙上那座古老的机械挂钟，时针已经悄然走过了一格。
『嗯……二位再歇息片刻动身出发，想必莱扎先生就能够接见二位了。』
林恩深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，站起身来，向着这位在此刻揭开历史伤疤只为教导他们的老者深深鞠了一躬。
『感谢您，巴鲁斯先生。』
里奥也随之起身，虽然依旧没有说话，但那微微低垂的头颅已经表达了足够的敬意。
……
随着狮鹫宽大的羽翼切开高空的对流层，将至高峰那凛冽的寒意和方才的沉重气氛甩在身后。随着高度下降，视野中原本苍翠与岩白交织的自然画卷，逐渐被另一种截然不同的色彩取代。
下方不再是泥土与岩石铺就的道路，而是一座座由洁白金属与淡蓝光流构筑而成的浮空平台。那些建筑并非拔地而起，倒像是某种精密的几何体被无形的手安放在半空，彼此之间通过透明的光桥连接。虽然到处充斥着金属的光泽与机械的棱角，但并未给人一种冰冷的工业感，反而因为那大量运用的圣洁白色与耀眼金色，在这个教国中显得并不突兀，甚至有一种异样的神圣和谐。
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