晨光熹微，东山脚下的院落还笼罩在一片静谧之中。王西川已然起身，最后检查了一遍行装。牛皮背囊沉甸甸地压在肩头，里面装着干粮、盐巴、药品和带给部落的礼物。水连珠步枪斜挎在身侧，冰冷的金属枪身触手可及。猎刀、绳索、火药壶等物什在腰间挂得妥帖。马匹似乎也感知到即将开始的远行，不安地刨动着蹄子，喷着白色的鼻息。
堂屋里，黄丽霞和黄老太早已准备好了热腾腾的早饭，小米粥熬得稠糯，贴饼子烙得金黄，还有一碟咸菜，一碟昨晚特意留下的酱肉。一家人围坐在桌旁，气氛有些沉默，离别的愁绪如同清晨的薄雾，弥漫在空气中。
王西川吃得很快，但每一口都嚼得很仔细，仿佛要将家的味道深深烙印在记忆里。他抬头，目光扫过每一个家人。黄丽霞强忍着泪意，低头默默为他夹菜。王昭阳（大丫）懂事地照顾着妹妹们吃饭。王望舒（二丫）不像往常那样活泼，小口小口地喝着粥。王锦秋（三丫）则时不时抬头看父亲一眼，眼神里满是依恋。下面几个小的，似乎也感受到了不寻常，乖乖地吃着饭，不敢吵闹。黄老汉闷头喝着粥，偶尔抬眼看看女婿，欲言又止。黄老太则一个劲儿地往王西川碗里添粥添饼，仿佛这样就能让他多在身边停留一刻。
“我吃好了。”王西川放下碗筷，声音沉稳，打破了沉默。
他站起身，黄丽霞连忙也跟着站起来，帮他整理了一下本已十分平整的衣领，动作轻柔，带着无尽的不舍。
“当家的……一切小心。”千言万语，最终只化作这一句最朴素的叮嘱。
“嗯。”王西川重重点头，目光坚定地看向她，也看向所有家人，“家里，就交给你们了。”
他没有再多说，转身大步走出堂屋。院子里，马匹已经备好。他利落地翻身上马，动作矫健，一如他重生后第一次独自进山时的果决，但此刻的心境，却已截然不同。那时是为了生存和救赎，如今，则多了责任、信任与对山林更深层次的理解。
“爹！” “姐夫！” “西川！”
家人们都跟了出来，站在院门口，目送着他。
王西川勒住马缰，回头最后看了一眼那座在晨曦中显得格外温暖的院落，看了一眼站在门口、眼中含泪却努力微笑的妻子，看了一眼那一排高矮不一、如同幼苗般的女儿们，看了一眼相互搀扶、满脸牵挂的岳父岳母。
他挥了挥手，没有再多言，猛地一夹马腹，骏马嘶鸣一声，扬起四蹄，载着他，如同离弦之箭般，冲破了清晨的宁静，向着北方、向着那片苍茫无尽的兴安岭林海，疾驰而去。
马蹄踏过县城边缘的土路，溅起细碎的尘土。房屋逐渐稀疏，视野豁然开朗，远处连绵起伏的群山轮廓在朝阳的渲染下，呈现出一种壮丽的黛青色。熟悉的、带着草木清香的凛冽空气扑面而来，王西川深深吸了一口气，胸腔中那股属于猎人的豪情再次被点燃。
他沿着官道向北骑行了大半日，中午时分在一个路边茶棚简单吃了点干粮，饮了马，便离开大路，折向一条通往深山的、人迹罕至的猎道。山路崎岖，林木渐密，马蹄踩在厚厚的落叶和松针上，发出沉闷的声响。四周寂静下来，只有风声、鸟鸣和偶尔不知名小兽窜过的窸窣声。
越往北走，地势越高，空气也愈发寒冷。参天的红松、樟子松、白桦树遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，投下斑驳陆离的光斑。这里已经是真正的原始林区，人类活动的痕迹几乎消失殆尽。王西川如同回到了主场，眼神锐利地扫视着周围的环境，辨认着兽径，倾听着林间的每一种声音。
他并不急于赶路，而是保持着一种匀速前进的节奏，让马匹也能保存体力。他知道，真正的挑战还在后面。
第三天下午，他按照约定，抵达了“魔鬼峡”外围那片被称为“老松林”的集合地。这是一片极为古老的松树林，棵棵巨松都有合抱之粗，树皮皴裂如同龙鳞，树冠亭亭如盖，地上积着厚厚的、不知沉积了多少年的松针，踩上去软绵绵的。
当他骑着马穿过松林，来到一片林间空地时，眼前豁然开朗，一股混杂着松香、皮革和烟火气的、充满野性与活力的气息扑面而来。
空地上，已经扎起了几个颇具民族特色的营帐。几个用松枝和桦皮搭建的“仙人柱”（鄂伦春族传统帐篷）如同巨大的蘑菇散落在空地边缘，旁边是用石块垒砌的简易灶台，正冒着袅袅炊烟。几个穿着狍皮衣、头戴狍头帽的鄂伦春猎手正在擦拭猎枪，或是在磨制猎刀。另一边，几个穿着蒙古袍的汉子正围着一匹躁动的烈马，试图给它套上鞍具，粗犷的呼喝声在林中回荡。还有几个衣着与鄂伦春略有不同，但同样带着山林气息的猎手，应该是鄂温克族的朋友。
王西川的到来，立刻引起了众人的注意。
“西川大哥！”一个清脆而带着喜悦的声音响起，只见乌娜吉从一顶仙人柱后快步走了出来。她依旧穿着那身合体的狍皮衣，身姿矫健，脸庞因为风吹日晒呈现出健康的红褐色，眼睛亮晶晶的，如同林间的清泉。她看到王西川，脸上露出了毫不掩饰的开心笑容。
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