秋猎的收获堆满了合作社的仓库，野猪肉、狍子肉、鹿肉，一扇一扇地挂着，皮子硝好了摞成堆。王西川正盘算着把这些肉送到县城的店里去卖，马强从外面跑进来，脸色有些不对劲。
“西川叔，你过来看看这个。”他手里拿着一个纸包，打开，里面是一团泥巴，泥巴上印着一个脚印。
王西川接过纸包，仔细看了看。那脚印比人脚大，比熊脚印小，五个脚趾清晰可辨，像是人的，又像是猿的。
“在哪儿发现的？”他问。
“老龙岗那边，一个山沟里。”马强说，“我跟顺子去巡山，看见的。脚印很深，像是刚踩不久。”
王西川皱了皱眉。老龙岗他去过无数次，从没见过这样的脚印。他把纸包收好：“走，去看看。”
两人骑马往老龙岗赶。走了大约一个时辰，到了马强说的那条山沟。沟不深，但很窄，两边是陡峭的山坡，长满了灌木和杂草。马强指着地上的一串脚印：“西川叔，你看。”
王西川蹲下来，仔细看了看。脚印从山沟深处延伸出来，沿着溪边走了很远，然后消失在灌木丛后面。他站起来，顺着脚印往前走，走了大约一里地，脚印忽然消失了。
“奇怪。”他自言自语。
“西川叔，你说会不会是野人？”马强小声问。
王西川摇摇头：“野人？那是传说，哪有什么野人。”
“可是这脚印……”马强指着地上，“不像人的，也不像熊的。”
王西川没说话，蹲下来又看了看。脚印确实是奇怪的，脚趾分得很开，像是长时间不穿鞋的人留下的。可这深山老林里，谁会不穿鞋走路？
“再往前走走。”他站起来。
两人继续往前走。林子越来越密，路越来越难走。走了大约半个时辰，到了一处从未见过的山谷。山谷里有一片空地，空地上有几个用树枝和兽皮搭成的棚子，棚子不大，但很结实。
“有人住？”马强惊呼。
王西川示意他噤声，自己悄悄摸过去。棚子里没人，但地上有灰烬，还冒着烟——刚灭不久。他蹲下来，用手试了试灰烬的温度，还是温的。
“刚走。”他低声说。
“西川叔，咱们走吧。”马强有些害怕，“万一真是野人……”
王西川站起来，四处看了看。空地上有几个木桩，木桩上刻着奇怪的符号，像是一只眼睛，又像是一个太阳。他想起老参帮的韩把头说过，这是鄂伦春人的记号。
“不是野人。”他说，“是鄂伦春人。”
“鄂伦春人？”马强愣了，“他们不是定居了吗？”
“大部分定居了，还有一些在山里游猎。”王西川蹲下来，捡起一块木片，上面刻着一条鱼，栩栩如生，“这是他们的手艺。”
两人在空地里等了一会儿，没人回来。王西川把木片放回原处，站起来：“走吧，改天再来。”
回到屯子，王西川把这件事跟黄大山说了。黄大山想了想：“姐夫，你说会不会是巴图鲁的人？”
“有可能。”王西川说，“巴图鲁说过，他们鄂伦春人还有一些在山里游猎，不跟外界来往。”
“那咱们还去找吗？”
“找。”王西川说，“巴图鲁教了我那么多，我得去谢谢他。”
王西川决定再进山一趟，去找那些鄂伦春人。
这次他没带太多人，只带了黄大山和马强。三个人骑着马，带着“黑子”和“追风”，往老龙岗深处走。走了整整一天，才到了上次发现棚子的那个山谷。
棚子还在，但没人。灰烬已经凉了，说明主人走了好几天了。王西川蹲下来，仔细查看地上的痕迹。脚印往山谷深处延伸，他站起来，顺着脚印往前走。
“姐夫，还往前走？”黄大山问。
“走。”王西川说。
林子越来越密，路越来越难走。有些地方根本没有路，只能从灌木丛中钻过去。“黑子”在前面跑跑停停，不时回头等着。
走了大约两个时辰，到了一处从未见过的山谷。谷里长满了高大的松树和椴树，阳光从树冠的缝隙中洒下来，在地上投下斑驳的光影。谷底有一条小溪，溪水清澈见底，能看见水底的鹅卵石。
“有人。”马强低声说。
王西川也看见了。溪边坐着几个人，有男有女，有老有少，穿着兽皮做的衣裳，正在洗东西。他们看见王西川三人，警惕地站起来，几个男人拿起了弓箭。
“别怕。”王西川举起双手，“我们是来拜访的，没有恶意。”
一个老人从人群中走出来，六七十岁的样子，满脸皱纹，眼神锐利。他穿着一件鹿皮袍子，腰里别着一把猎刀，手里拄着一根木棍。他上下打量了王西川一番，用不太流利的汉语问：“你是谁？”
“我叫王西川，从靠山屯来。”王西川说，“我认识巴图鲁，他教过我打猎。”
老人的眼睛亮了一下：“巴图鲁？你认识巴图鲁？”
“认识。”王西川从怀里掏出巴图鲁送他的那张弓，“这是他送给我的。”
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