郑三炮见状，气势更盛：“老子把话撂这儿！今天这事，要么，酬金翻倍！补偿我死伤兄弟的抚恤和汤药费！要么……”
他眼中凶光一闪，手按上了腰间的分水刺柄，“老子现在就把人带走，你们徐家爱找谁找谁去！至于以后……哼，光脚的不怕穿鞋的，徐家势力再大，还能把西溪苕溪每一寸芦苇荡都翻过来不成？！”
这是赤裸裸的威胁了。
加钱，或者交易取消，甚至可能结仇。
徐晦心中飞快盘算。
对方态度强硬，不似作伪。
难道那朱明远的护卫真是中三品？
若真是如此，郑三炮等人付出代价不小，要求加钱似乎也……说得过去？
关键是，少爷那边还在等着“英雄救美”，若此刻闹翻，人留不下来，坏了少爷的大事，自己绝对吃不了兜着走！
权衡利弊，徐晦终究不敢冒险。
他咬了咬牙，脸上挤出一丝难看的笑容：“郑当家息怒，息怒！是在下思虑不周，没想到那朱家护卫竟有如此身手。折损了弟兄，确实该补偿。这样，酬金……按原先约定，再加五成！如何？”
他试图讨价还价。
“翻倍！少一个子儿都不行！”郑三炮斩钉截铁，毫无商量余地，“徐管事，我们兄弟的命，就值这点钱？你要想清楚，是我们提着脑袋帮你徐家办这见不得光的事！若是你觉得不值，咱们现在就一拍两散！”
说着，他作势就要去拉朱明媛。
“慢着！”徐晦急忙阻止，额头已冒出冷汗。
他看了一眼昏迷的朱明媛，又看了看凶相毕露的郑三炮及其手下，最终颓然叹了口气，“……好！翻倍就翻倍！郑当家，钱我回去就让人送到老地方。现在，人可以交给我了吧？”
他心中肉痛无比，这笔额外支出恐怕得从他自己的油水里抠出来不少，但比起完成少爷交代的任务、避免更可怕的后果，也只能认了。
郑三炮这才脸色稍霁，示意手下将朱明媛交过去。
一名徐府家丁连忙上前接过，小心翼翼地将昏迷的少女扶住。
“徐管事爽快。记住，钱尽快送到，我们兄弟还等着治伤。”郑三炮收了气势，但语气依旧不客气，“人交给你了，后面是你们徐家的事，与我们无关。我们走！”
他一挥手，带着那名驾车的闻香教徒，头也不回地沿着来时的芦苇小径快速离去，身影很快消失在茫茫夜色与沙沙作响的芦苇丛中。
徐晦看着他们消失的方向，脸色阴沉地啐了一口：“呸！一帮贪得无厌的泥腿子！”
他心疼即将付出的巨额钱财，更恼火被对方威胁。
但眼下不是计较的时候。
他转身，仔细打量了一下被家丁扶着的朱明媛。
银灰色斗篷下，少女昏迷的面容在月光下显得格外苍白美丽，令人心动，也让人更容易生出邪念。
徐晦眼中闪过一丝异色，但很快压下。
这是少爷看中的人，他可不敢有半分非分之想。
“把人抬进渔寮里，放在那个稍微干爽点的角落。”徐晦吩咐道，“把这里简单收拾一下，弄点干草铺上。少爷应该快到了，别怠慢了‘贵客’。”
家丁们应声而动，很快将昏迷的朱明媛安置在渔寮内一个相对避风、铺了些许干草的角落。
徐晦则带着另一名家丁，在渔寮外找了个隐蔽处蹲守，警惕地观察着四周，等待徐灵渭的到来。
然而，他们所有人都没有察觉，就在距离渔寮不远处、一丛异常茂密的芦苇之后，一双清澈而冰冷的眼眸，正透过芦苇的缝隙，静静地注视着这里发生的一切。
赵清漪如同真正的幽灵，悄然藏身暗处。
她听到了郑三炮与徐晦的全部争执，看到了徐晦最终妥协付钱，也看到了朱明媛被安置进那肮脏破败的渔寮。
“果然……威逼利诱，讨价还价，与市井无赖何异？这就是所谓的诗礼传家、江南望族？”赵清漪心中冷笑愈甚，对徐家、对这类世家的观感更差。
她的目光落在渔寮中那抹昏暗中依稀可见的素色身影上。
“朱明远……接下来，就是考验你心性的时候了。徐家的‘英雄救美’，马上就要上演。你是会惊慌失措、绝望哭泣，还是会强作镇定、伺机反抗？又或者……你身上是否还藏着其他不为人知的底牌？”
夜风吹动她藏身的芦苇，发出细微的沙沙声，完美地掩盖了她几乎微不可闻的呼吸。
圣女如同最耐心的猎人，潜伏于黑暗，静待好戏开锣，也等待着……可能出现的、值得她亲自出手干预的“变数”。
西溪的夜，更深了。
意识如同从深不见底的黑潭中挣扎浮起。
张澈猛地睁开双眼，视野中是一片旋转模糊的星空与摇曳的芦苇黑影。
他大口喘息着，冰冷的夜空气涌入肺中，带着泥土与腐败植物的气息，让他混沌的头脑迅速清醒过来。
他撑起身体，发现自己正仰面躺在官道旁略显潮湿的草丛里，浑身酸疼，残留着昏迷前那股奇异眩晕感的余韵。
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