星辰漩涡符号在陈阳的加密通讯器上持续闪烁了十三秒，然后化作一道流光没入设备内部。紧接着，一份庞大的数据包自动解锁，海量信息如洪水般涌出。
老板！接收到未知来源的星际数据库！李伟的声音既兴奋又紧张，包含超过十万个文明的历史档案和科技树！
陈阳快速浏览着这些资料，脸色越来越凝重。资料显示，宇宙中存在着一个名为进化议会的高级文明联盟，而观测者理事会只是其下属的考核机构。每隔五十万年，议会会在新生文明中选拔成员，而选拔方式就是残酷的进化竞赛。
我们被报名参加了一场无法退出的比赛。陈阳将关键信息分享给核心团队。
数据显示，当前赛季有七百多个文明参与竞赛，人类文明因为特质被破格录取，但评级仅为最低的萌芽级。
看这个排名！吴敏指着屏幕，我们排在最后一位！
就在他们消化这些信息时，太空中的领航员舰队突然发出紧急信号。墨卡托的影像出现在指挥中心，脸色罕见地苍白。
我们被锁定了！来自猎户座方向的未知舰队正在接近！
太空中，三艘造型狰狞的战舰突破曲速，出现在地球轨道附近。这些战舰表面覆盖着生物质般的外壳，闪烁着不祥的紫色光芒。
收割者文明！墨卡托识别出对方身份，他们在竞赛中以消灭低等文明着称！
收割者舰队没有任何警告，直接向领航员舰队开火。诡异的能量束擦过舰体，被击中的区域立刻开始腐化分解。
他们的武器在分解物质的基本结构！李伟监测到恐怖的数据变化。
陈阳闭上眼睛，意识与地球的信息场深度融合。在那一瞬间，他看到了无数种可能的未来分支，其中绝大多数都以人类文明的毁灭告终。
星火协议陈阳下达命令，是时候展现我们的价值了。
全球残存的普罗米修斯节点再次亮起，但这次它们不再单独运行，而是与领航员舰队、沃森博士的信息场调制器甚至海底文明的遗迹产生共鸣。一种全新的能量场笼罩地球，将整个星球变成了一个巨大的防御矩阵。
收割者的下一次齐射被能量场偏转，但代价是亚洲地区的电网再次崩溃。
我们撑不住太久！墨卡托警告，他们的科技水平至少比我们高出两个等级！
就在这时，太空中出现新的跃迁信号。一艘造型优雅、如同水晶雕刻的飞船加入战局，它发射出的光束竟然能够修复被收割者破坏的空间结构。
我是星海同盟的使者。一个温和的声音在所有人类意识中响起，我们观察你们很久了，陈阳先生。
水晶飞船同时与陈阳和收割者舰队建立通讯。令所有人惊讶的是，收割者在看到水晶飞船后，竟然停止了攻击。
这个文明受我们保护。水晶飞船的使者宣布，根据进化议会法典第7条，任何对变数文明的非法攻击都将受到制裁。
收割者舰队沉默片刻，然后缓缓后撤，最终跃迁离开。
危机暂时解除，但陈阳的眉头皱得更紧了。非法攻击？也就是说，还存在合法攻击？
正是。水晶飞船的使者现身指挥中心。他外形与人类相似，但皮肤呈现出半透明的质感，眼中仿佛有星河流转。进化竞赛允许参赛文明在一定规则内相互竞争。收割者刚才的行为已经越界。
使者自我介绍名为艾尔，是星海同盟的资深成员。他向陈阳展示了竞赛的详细规则：文明之间可以通过科技、文化、军事等多种方式竞争积分，但禁止直接摧毁其他文明的核心世界。
你们很特别。艾尔说，变数文明在宇宙中极为罕见，通常要么快速崛起，要么迅速陨落。我们愿意为你们提供庇护，但需要你们证明自己的价值。
作为见面礼，艾尔分享了基础的超光速航行技术和量子传送原理。这些技术完全颠覆了人类对物理学的认知。
第一个任务：在一个月内建立太阳系防御网络。艾尔给出具体指标，届时将会有官方评测员前来考核。
任务艰巨，但陈阳看到了机会。在艾尔的指导下，人类文明开始了疯狂的科技跃进：
利用海底文明遗迹中的材料，他们在月球背面建造了第一座星门；
借助普罗米修斯网络的计算力，他们破解了重力控制的基本原理；
通过全球意识网络的残留连接，他们开发出了初步的心灵感应通讯。
然而，就在防御网络建设到一半时，李伟发现了异常情况。
老板，检测到多个未知信号正在窥探太阳系。他调出星图，不是收割者，是其他参赛文明！
与此同时，吴敏收到了一份奇怪的合作请求。来自一个名为机械升华的文明，他们愿意提供高级人工智能技术，换取人类在生物学上的研究成果。
要合作吗？吴敏请示。
陈阳沉思良久。在浏览星海同盟提供的数据库时，他注意到一个细节：历届进化竞赛中，单独作战的文明存活率不足3%。
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