柳家四子听到父亲当众宣布断绝关系，顿时都急了。
“爹！您说的是什么糊涂话！”柳望北第一个跳出来，脸上带着难以置信的焦躁，“赵将军都已经答应让我们走了，您何必还要如此较劲？”
“就是！”柳向南也连忙附和，“这里有您坐镇就够了，我们留下来也起不了什么作用，反而可能碍手碍脚。回老家修书，也是为柳家留一条后路啊！”
柳见东也皱着眉，压低声音道：“爹，当着这么多人的面，您何必如此？有什么事，咱们回去再说不行吗？”
柳文渊却根本不理他们，只是冷冷一挥手：“休要废话！”
谢谦此时也默默移动脚步，站到了柳文渊身边，与那四位“舅兄”拉开了距离。这四个家伙，一来就对他颐指气使，仿佛他还是那个需要仰他们鼻息的小县令。如今他可是主公的岳父，未来板上钉钉的国丈，岂能容他们随意呵斥？
谢柳氏也上前扶住父亲的手臂，轻声劝道：“爹，您消消气，保重身体要紧。”
“消不了！”柳文渊斩钉截铁，“这四个孽畜，不识天数，不辨忠奸！今日与他们断绝关系，也好！免得日后他们做出什么大逆不道之事，牵连到我柳家无辜的儿孙！”
曹子布、徐凤至等人站在一旁，脸上露出玩味的笑容。这柳老爷子，果然是个人物，行事果决，毫不拖泥带水。
赵砚心中也是暗暗摇头。这老头子，看似无情，实则精明到了极点。他这是在用断绝关系的方式，为柳家本宗买一份“保险”。将来柳家四子若真出了什么事，那也是他们咎由自取，与柳家本宗无关，更不会牵连到赵砚身上。这是大家族的明哲保身之道，也是他对赵砚表忠心的极致手段。
“老爷子，何至于此？”赵砚适时开口，语气带着几分无奈和劝慰。
“怎么不至于？”柳文渊指着四子，痛心疾首，“我要知道他们四个如此不肖，当初还不如将他们溺死在粪桶里！”
当着满堂宾客的面被父亲如此数落，柳家四子脸上再也挂不住，一个个面红耳赤。
柳文渊转身，对着赵砚便要下跪：“主公，老朽治家无方，出了这等逆子，请主公责罚！”
赵砚连忙上前一步，将他稳稳扶住：“老爷子言重了。人各有志，勉强不得。既然几位舅舅心不在此，强留也无益。”
柳文渊站起身，看着赵砚，语气坚定：“主公放心，他们日后，必会为今日之选择后悔！”
赵砚笑了笑，没有接话。后悔与否，那是以后的事。眼下，他需要的是柳文渊的忠诚和经验，至于那四个眼高于顶的“舅舅”，能收服最好，收服不了，也不妨碍大局。
宴会散去，柳家四子黑着脸，拂袖而去。赵砚却依旧保持着风度，亲自将他们送到治所门口，拱手作别。这一幕，落在旁人眼中，无不赞叹主公心胸宽广，礼贤下士。
赵砚心中自然有气。他也能杀人。但他不能乱杀。只要不触及他的核心利益，哪怕心中不悦，他也得忍着。这听起来像是作茧自缚，实则是经营自身形象的必要成本。今日他庙小，容不下这几尊大佛；来日他庙大，这些人连进门的资格都没有。
“主公，我谢谦，肯定是坚定站在您这一边的！”谢谦凑上来，不失时机地表忠心，“那四个家伙，向来眼高手低，要不是沾了我老丈人的光，凭他们自己的本事，哪能在京城混得开？”
赵砚摆摆手：“时间不早了，下去歇息吧。横山若是不忙，就在明州多住两日，也好让芸儿尽尽孝心。”
谢谦连忙道：“横山事务繁忙，明日一早我就得赶回去！”他哪能听不出赵砚话里的意思？跟这个便宜女婿待在一起，他浑身不自在，还是早些回自己的地盘自在。
次日清晨，柳见东四兄弟便来辞行。赵砚亲自送到城外，礼仪周全，面无愠色。
连一向挑剔的柳望北，在马车驶出数里后，都忍不住嘀咕了一句：“这家伙，倒是个知礼的。咱们都这般对他了，他还能面不改色，礼仪周全，确实有他的独到之处。”
柳向南哼了一声：“若连这点城府都没有，咱爹凭什么为了他，要跟咱们断绝父子关系？”
柳顾西心中却隐隐有些不安：“我这心里，总觉得有些不踏实。你们说，咱们回了万年郡，他会不会暗地里给咱们使绊子？”
柳见东摇了摇头，语气淡然：“不会。他既然想收服我们，就不会用这种下作手段。若连这点度量都没有，他也不配让咱爹如此死心塌地地辅佐。”
兄弟四人渐行渐远，自以为留了一条“万全的后路”，却不知，他们正在亲手推开一扇通往未来的大门。
与此同时，中南郡城，袁府。
“爹，张休又派人送信来了。”袁怀仁快步走进书房，手里拿着一封信函，脸上带着几分不屑。
袁据放下手中的书卷，接过信函，展开细看。片刻后，他原本平静的眉头微微皱起。
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