这一夜，原州大营的茅厕前排起了长队。
张休父子像是在进行一场诡异的“竞赛”：一个刚扶着墙颤巍巍站起来，另一个又捂着肚子冲了进去。不止是他们，营中不少将领也先后出现了上吐下泻的症状。起初大家还以为只是吃坏了肚子，直到越来越多的人倒下，军医才意识到事情的严重性。
“这不是普通的中暑或水土不服——是霍乱！”
“霍乱”二字一出，整个大营瞬间炸了锅。
霍乱，古称“绞肠痧”或“疫痢”，发病急、传播快、死亡率高。患者上吐下泻，严重者短时间内便会脱水休克，甚至死亡。虽然霍乱通常具有区域性，极少在军营中大规模爆发，但一旦爆发，便是灭顶之灾。
经过一夜的折磨，张休父子双双病倒，开始发高烧。
“怎么会是霍乱？哪里来的霍乱？”张休虚弱地躺在行军床上，面色蜡黄，眼窝深陷。
“爹……会不会是明州来的那些人带来的？”张逵有气无力地问道。
张休摇了摇头，声音嘶哑：“已经派人去查过了……曹子煜一行二十多人，一个病倒的都没有。如果是他们带来的，没道理他们自己没事。”
这确实说不通。霍乱传染性极强，若源头在明州使者身上，他们不可能全员安然无恙。那么，霍乱的源头只能来自内部——或许是营地水源被污染，或许是某个潜伏期的士兵将病菌带了进来。
曹子煜得知张休病倒的消息后，亲自前来“探望”。他站在营帐门口，隔着一段距离，拱手道：“张将军，看来在下此番来得不是时候。既然合作已经谈妥，在下便不多留了。中南郡这边，就拜托将军了！”
张休勉强撑起身子，有气无力地回礼：“小曹将军放心……原州有我在，必不有失……恕我不能远送了……”
曹子煜来得快，去得更快。他前脚刚走，原州大营的疫情便急剧恶化。
张休原本以为只是普通的急性肠胃炎，扛两天就能好。然而到了第三天，他开始觉得双脚发麻，那股麻木感沿着小腿一路蔓延至膝盖以上。他心中骇然——这是“麻脚瘟”的症状，是霍乱重症的标志。一旦病毒侵袭神经系统，死亡率极高。
第四天，张逵先一步撑不住了。他躺在隔壁的行军床上，身体因剧烈腹泻而严重脱水，皮肤干瘪，眼窝深陷，意识已经模糊。傍晚时分，他在一阵剧烈的抽搐中停止了呼吸。
张休得知长子死讯，当场昏死过去。
原州大营内，恐慌如同瘟疫本身一样蔓延。士兵们看着平日里威风凛凛的将军们一个个倒下，士气跌至冰点。有人开始逃亡，有人试图哗变，但都被忠于张休的残存军官强行镇压。然而，军官们自己也自身难保——霍乱仍在扩散，每天都有新的病例出现。
第五天凌晨，张休在剧烈的腹痛和呕吐中停止了呼吸。据负责收殓的士兵后来回忆，将军死状极惨，肠道仿佛被什么东西绞断，甚至从……从下体脱出。军中将领也死亡过半，整个原州大营陷入群龙无首的混乱状态。
幸存的高级军官们一边紧急向朝廷发送急报，一边派人向最近的明州求救——在他们看来，同为朝廷经略使的“汪成元”，是目前唯一有能力、也有义务伸出援手的人。
然而，在他们的求救信送出之前，赵砚的密探已经通过更快的渠道，将张休父子暴毙的消息传回了明州。
经略府内，赵砚召集徐凤至、曹子布等核心幕僚，开门见山：“计划成了。张休已死，接下来，该我们动手了。”
徐凤至精神一振：“主公，我们的人已经抵达乐都郡边界。如果顺利的话，此刻应该已经与乐都方面的守军交上火了。乐都守军一旦发现我军入侵，必然紧急收缩兵力回援。届时，围攻原州的联军也会收到消息，原州之围自解！”
曹子布捋须微笑，补充道：“既然咱们与张休有过‘合作结盟’的名义，那么作为盟友，我军便有义务也有‘道义’去接管原州的残军。大家都是朝廷的军队，守望相助，义不容辞！”
赵砚赞赏地看了曹子布一眼，这个度，他把握得很好：“子布，我需要一个人去原州，接管那里的军队和防务。你可愿走一趟？”
曹子布毫不犹豫地拱手：“固所愿也，不敢请耳！”
“好！”赵砚当即下令，“我给你一千骑兵、五百陌刀兵、一千五百步卒，共计三千精锐。再带上足够数量的治疗霍乱的药物和防疫物资。你即刻出发，前往原州！”
“属下领命！”曹子布郑重抱拳，转身快步离去。
接管原州残军，绝非易事。首先要穿越战区抵达原州，便是一道难关；其次，即便到了原州，对方是否愿意交出军权也是未知数；最后，即便成功接管，如何消化这数万溃军，更是极大的考验。但曹子布有信心，他手中不仅有兵，更有救命的神药。在死神面前，忠诚和猜忌都会变得廉价。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢公爹与两孤孀请大家收藏：(m.shuhaige.net)公爹与两孤孀书海阁小说网更新速度全网最快。