建安四年，刘闯弃青州而走辽东。
东莱郡太守王修未随刘闯，留东莱郡。袁谭占居北海国之后，罢王修东莱郡太守之职，任亲信华彦接掌东莱。时徐州下邳国淮浦人陈瑀单骑自徐州而来，袁谭一见，便立刻待若上宾。
随后，袁谭任陈瑀为北海国相。
然则陈瑀和华彦都未想到，他们就任尚不足两个月，曹操突然发动了攻击。
随着夏侯渊抵达泰山郡，臧霸立刻从琅琊向北海国进攻。为配合臧霸之攻势，夏侯渊在泰山郡佯攻济南国，吸引袁谭的注意力。袁谭也未曾想到，曹操居然选择在这个时候主动攻击。
猝不及防下，袁谭仓促应战，被夏侯渊击败，退守乐安。
与此同时，陈瑀先败于臧霸，仓皇逃离北海国。随后，臧霸请出北海国人王修，并在王修的引领下，以吴敦孙观尹礼三人为先锋，攻入东莱郡。华彦在东莱死战三日，黄县便告破。
华彦战死，东莱郡随之落入曹操之手。
臧霸立刻向曹操请功，并大力举荐王修。
曹操在得知后，再次拜王修为东莱郡太守，命他在东莱安抚百姓。
随后臧霸屯兵剧县，与夏侯渊形成夹击之势，虎视齐郡。袁谭到此时，才算是慌了手脚，忙调兵遣将，准备和夏侯渊臧霸决战。哪知道臧霸和夏侯渊在攻占了北海东莱和济南国三地之后，不约而同的停止了攻击，同时在三地招兵买马，保持着对齐郡的压力，使得袁谭惶恐不安。
青州战火燃起，袁绍也感受到了扑面而来的战争气息。
面对着曹操的主动挑衅，袁绍自然不可能善罢甘休。此前招揽张绣失败，在袁绍看来也算不得大事。
而今他兵强马壮，所以也不把张绣看在眼里。
于是，袁绍再次向四州发出征召令，同时聚集十五万大军，战马万余匹，在内黄集结，准备发动反击。
曹操深知，自家势弱。
他坐拥兖、徐、豫三州之地，然则除豫州之外，徐州久经战事，百姓疲惫不堪。而江东小霸王孙策，更羽翼丰满，不得不防。与此同时，河洛和关中虽然臣服曹操，也是民力疲惫。
在这种情况下，曹操深知不可以再抽调两地兵马，否则对两地必然是雪上加霜。
可如此一来，曹操可用兵马，不过数万人。
而袁绍则继续在冀州招兵买马，声势浩大……如果以黄河为天堑，根本无法守御，反而会造成兵力分散。在荀彧的劝说下，曹操决定，以官渡为主战场，邀袁绍在官渡与之决一死战。
这官渡，大体上就位于后世的中牟。
地处鸿沟上游，濒临汴水。
鸿沟西连虎牢、巩、洛要隘；东下淮泗，为许都北面和东面之屏障。而且官渡靠近许都，可以缩短后勤补给线。这对于曹操而言，无疑能够减轻其后勤压力，并且能提高战斗力……
可就在此时，远在寿春的袁术，突然决定北上青州，和袁谭汇合。
“主公，绝不可是袁术和袁绍合兵一处，务必要将袁术，困于淮南之地。”
曹操也颇为头疼，“那谁可前往徐州，拦截袁术？”
众将纷纷请命，然则曹操却不太认同。
“诸公以为，刘玄德如何？”
算算时间，刘备在许都已近一年。
这一年以来，刘备深居简出，表现的极为低调，甚至不与其他人联络。
曹操在刘闯逃走之初，对刘备也曾小心防备。不过从目前的情况来看，刘备似乎非常老实。
这也让曹操对刘备，降低了戒心。
对刘备的能力，曹操自然非常称赞。
如今袁术想要借道徐州，曹操一时间又想不出合适人选，这目光自然而然，便落在刘备身上。
郭嘉闻听眉头一蹙，“刘玄德此人，心思深沉，绝不可重用。”
荀彧也道：“刘备野心甚大，如今虽在许都安分守己，可我以为，此人有勾践之志。若放走此人，必成后患，请主公务必三思。”
整个颍川集团，对刘备都不具备好感。
但越是如此，曹操心里就越不舒服……刘备和颍川集团之间的恩怨，因刘闯而起。虽然刘闯现在已离开许都，却不代表颍川士族就会与刘备和解。相反，颍川士族对刘备，越发愤恨。
可这也使得曹操，感觉很不舒服……
“既然如此，容我三思。”
曹操见众人都不同意让刘备前往徐州，也不好强行任命。
只是，在散会之后，曹操却留下了贾诩，“文和，今日与大家商议时，文和为什么迟迟不肯发言。”
贾诩面貌清癯，眼窝略深，所以也显得目光深邃。
他微微一笑，“主公心中已有定夺，诩又何必再来卖弄？”
“可是……”
不等曹操说完，贾诩便道：“主公，今为非常时，袁绍秣兵厉马，谋逆之心已然是昭然若揭。
文若他们之所反对，依我看也并非是出于私怨。
虽然我不了解刘备此人，但既然文若他们说此人不可信，想来也并非虚言。只是，非常时用非常人，若主公以为此人合适，便放手使用。当然，这前提就是，主公要能控制住此人。”
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