第八层的天空是一种令人窒息的昏黄。
没有云，没有太阳，整片天幕像被一层厚厚的黄铜覆盖着，光线从黄铜穹顶的每一处缝隙中渗透下来，均匀而沉闷，分不清是清晨还是正午。热浪从地面蒸腾而上，扭曲了远方的视线，让一切轮廓都变得模糊而摇晃。
卡莱因站在一座高耸的沙丘顶端，暗红色的眼眸望着前方一望无际的沙海。血月盟渊斜背在身后，剑鞘边缘沾着一层细细的沙粒，在昏黄的天光中泛着暗沉的光。
莫尘站在他身后几步远的位置，黑红色的火焰在他掌心跳动，将周围的空气烘得更加灼热。他安静地站着，没有问问题，也没有催促，只是等着。
梦凌霜蹲在沙丘的背风面，用手掌抚摸着脚下的沙粒。她长刘海下的眼眸微微眯起，指尖凝结出一层薄薄的白霜，覆在沙面上。霜与沙接触的瞬间，发出细微的“嘶嘶”声，一小片沙粒被冻成了硬块。
“沙层下面有东西。”她收回手，站起身，“很散，很浅，应该是小型的沙兽。数量不少。”
卡莱因没有回头，只是“嗯”了一声。
他们在半个时辰前通过一枚溶核传送到了第八层。传送落地时，他们就感受到了这里与其他层截然不同的气息——干燥、灼热、带着一种古老的、几乎令人窒息的沉寂。第九层就在上方。
“第九层的积分来源。”卡莱因开口，声音不高，但足够让身后的两人听清，其他小组的储存，但现在肯定没有任何一组到达那里。”
莫尘点头，黑红色的火焰在掌心跳动了一下，像是在回应。
“所以——”卡莱因转过身，暗红色的眼眸扫过沙海中起伏的沙丘轮廓，“——先把这一层的沙兽清干净。积分攒够，再去第九层。”
梦凌霜拍了拍手上的沙：“清干净？这一层有多少沙兽？”
卡莱因没有回答。他拔出背后的血月盟渊，暗红色的剑身在昏黄的天光中泛起一层幽冷的光。他将剑尖插入脚下的沙丘，闭上眼，剑身上的魔力像一根探针，沿着沙层向下蔓延。
他在感知。
三息。五息。十息。
他睁开眼，剑尖从沙中拔出。
“很多。”
他的声音还是那副懒洋洋的、不带情绪的调子，但暗红色的眼眸中闪烁着一种狩猎者般的冷静光芒，“足够我们拿分。”
莫尘收起了掌心的火焰，双手垂在身侧，嗓音低沉：“从哪开始？”
卡莱因望向沙海深处。在那里，一片沙丘的起伏比其他地方更加剧烈，像是有什么东西在沙层下面不断翻涌。偶尔有细小的沙柱从地面喷出，像鲸鱼换气时喷出的水柱，只不过喷出的是沙子。
“那里。”他说，“沙兽的巢穴。”
他迈开了步子，血月盟渊在身侧拖出一道浅浅的沟壑，沙粒顺着剑身滑落，在昏黄的天光中泛起碎金般的光点。
莫尘和梦凌霜跟在他身后，三道身影从沙丘顶端走下，没入沙海的起伏之中。
身后的沙丘上，被风卷起的细沙正一层层地覆盖他们留下的脚印。用不了多久，所有的痕迹都会被抹去，仿佛从来没有人来过这里。
而在他们脚下的沙层深处，无数细小的、由沙砾凝聚而成的兽形生物正在沉睡，等待着被惊醒的那一刻。
与此同时，七层溶洞的深处。
萧月曳的刀锋斩入最后一根石柱时，整个溶洞都在颤抖。
巨大的石灰岩怪兽——被称为“镇守法王”的存在——在最后一道贯穿伤中终于停止了挣扎。它的身体由无数层灰白色的岩石构成，每一层都像年轮一样紧密，外层覆盖着厚厚的钟乳石和石笋，让它看起来像一座移动的小山。
但此刻，这座小山已经坍塌了。
萧月曳从怪兽的头部拔出“圆月”，刀身上的暗紫阴气缓缓收敛，最后一缕月辉消散在刀锋边缘。暗色的岩灰从刀身上簌簌落下，他甩了甩刀，将残渣抖落，然后收刀入鞘。
宋惊鸿从溶洞的另一侧走来，双剑上的雷光已经消散，紫灰色的眼眸中带着一丝疲惫的满足。她的头发被战斗激起的石灰粉末染成了灰白色，银色的长发上沾满了碎石屑，但她嘴角的笑容清晰可见。
“打完了？”她问。
萧月曳点头。
林清岚从溶洞的角落探出头来，他掌心的藤蔓正在缓缓收回，那些藤蔓在刚才的战斗中缠绕住了怪兽的四肢和脖颈，压制了它将近一半的力量。他的面色有些发白，元炁消耗了不少，但他的声音还是那副带着笑意的、不太正经的调子：“打完了打完了！累死我了，这只大石头怪打了我二十多根藤蔓才缠住它！”
萧月曳没理他。他走到怪兽崩塌后的残骸中央，在碎石和岩灰的混合物中翻找片刻，从最深处捞出了一枚通体橙黄色的晶石。晶石约莫拳头大小，表面流转着炽热的、像熔岩般的光芒，握在手中微微发烫。
他注入仙力，晶石表面浮现出一组数字——一百。
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