莫尘和梦凌霜无声地跟上了他的步伐。
三人在沙丘间穿行，像三只沙漠中的猎鹰，在昏黄的天幕下不断收割着沙层中的猎物。能量结晶一颗颗地落入卡莱因的储物袋，积分数字在他心中的计数中不断攀升。
偶尔，卡莱因会停下来，将血月盟渊插入沙层，感知片刻。每一次感知后，他都会微微调整方向，带着两人朝沙兽更密集的区域走去。
他的心中有一幅地图——一幅由魔元炁感知绘制的、这片沙海深处所有沙兽分布的暗图。他知道哪里是巢穴，哪里是通道，哪里是它们换气的地方。
他知道该去哪里。
但除了沙兽的位置，他也在感知另一些东西。
偶尔，他的魔元炁会在沙层深处触碰到一个模糊的、巨大的轮廓——比所有沙兽都大，沉在沙海的最深处，像一座沉睡的岛屿。那个轮廓没有移动，也没有被他们的猎杀惊醒，但它的存在感强烈而古老，让卡莱因的剑刃在感知到它的瞬间微微发颤。
他没有对莫尘和梦凌霜说。
但他知道，那片沙海深处，还藏着一样远比沙兽更庞大的东西。
而在七层，溶洞中的三人已经休整完毕。
萧月曳从岩面上起身，“圆月”重新挂回腰间。他的气息已经恢复了七成，暗紫阴气在体内流转，像一条安静流淌的暗河。
宋惊鸿收起水囊，拔起插在岩缝中的双剑。她活动了一下肩膀，雷光在剑身上噼啪响了两声，然后消散。
林清岚拍了拍身上的灰，从储物袋里掏出最后一枚青白色的云核——他们从第五层获得的，一直留到了现在。
“上第八层？”他问。
萧月曳点头，从袖中取出一枚溶核，注入仙力。数字在晶石表面跳动——与他袖中其他晶石的能量共鸣，在溶洞的空气中激起一圈圈细碎的涟漪。
“四。”他选择了一个数字。
白光从晶石内部炸开，将三人的身影吞没。
当光芒消散时，溶洞中已经空无一人。只有那些被打碎的钟乳石和崩塌的石柱，在幽暗的洞光中沉默地诉说着刚才那场激烈的战斗。
上方，第八层的沙海深处。
卡莱因停下了脚步。他站在一座高耸的沙丘顶端，血月盟渊插在身侧的沙中，暗红色的眼眸望向天空——那层昏黄的、像黄铜穹顶般的天幕，在他感知中正在微微颤抖。
像是有什么东西，正在上方等待着他们。
“萧月曳上去了。”他说。
莫尘站在他身后，沉默了片刻，然后说：“那我们？”
卡莱因将血月盟渊从沙中拔出，暗红色的剑身在昏黄的天光中闪过一道冷光。他没有回答莫尘的问题，而是转身，望向沙海更深处——那片沉睡着一个庞大轮廓的方向。
“先把这片沙兽清完。”他说，声音平静如常，“然后——去找他们。”
他迈开了步子，朝着沙海深处走去。血月盟渊在身侧拖出一道浅浅的沟壑，沙粒顺着剑身滑落，在昏黄的天光中泛起碎金般的光点。
莫尘和梦凌霜跟在他身后，三道身影在沙丘的起伏间渐渐缩小，最终消失在热浪扭曲的视线尽头。
第八层的沙海依旧沉寂，只有风卷起的沙粒在沙丘表面细细地流动，像一条条无声的河流。
而在第九层，在那些还没有人踏足的地方，有什么东西正在等待。
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