流云宗外门小比，如期而至。
这一日，宗门中央最大的“凌云演武场”人山人海，气氛鼎沸。不仅数千外门弟子几乎全员到场，更有众多内门弟子前来观战，甚至高台之上，还出现了数位平日里难得一见的内门长老身影，其中包括那位曾主持过外门考核的吴长老，以及一位气息渊深、不怒自威的赤发老者——正是流云宗内门刑罚殿长老，铁长老。那位曾觊觎火玉朱果的王震的叔祖父王长老，并未现身。
如此阵仗，足见宗门对此次小比的重视，或许也印证了陈泽之前关于“古修洞府试炼”的消息。
彭炎手持赤炎剑，随着人流进入演武场。他一身洗练的淡蓝道袍，气息沉凝，在众多或紧张、或兴奋、或傲然的弟子中，并不算特别起眼，但一些有心人，如韩厉、周震、石猛、柳萱等人，都第一时间将目光投向他，眼神各异。
韩厉的目光阴冷如毒蛇，气息比之前更加凝练，显然伤愈后有所突破。周震眼神复杂，隐带忌惮。石猛咧嘴朝他点了点头。柳萱则投来鼓励的眼神。
高台上，铁长老起身，他身材高大，声如洪钟，无需任何扩音手段，声音便清晰地压过了场中嘈杂，传入每个人耳中。
“肃静！”
全场瞬间安静下来。
“外门小比，旨在检验弟子修为，激励上进，选拔良才！”铁长老目光如电，扫过台下黑压压的人群，“此次小比，分为两个阶段！”
“第一阶段，擂台排名战！所有报名弟子，按修为与过往表现，先行分为四组，组内循环对战，决出每组前二十名，共八十人，晋级第二阶段！”
“第二阶段，苍梧试炼！八十名晋级弟子，将进入宗门新近掌控的‘古修洞府’外围区域‘赤焰岭’，进行为期三日的实战试炼！以获取特定信物‘赤焰晶’数量及完成额外任务评定最终名次！试炼之中，不禁争斗，但严禁故意残害同门，违者，废除修为，逐出宗门！都听明白了吗？”
“明白！”数千弟子齐声应和，声浪震天。
“古修洞府”、“赤焰岭”、“不禁争斗”……这些关键词让许多弟子眼中燃起熊熊战火，也令一些人面色凝重。
“现在，公布分组名单！”铁长老身旁的执事高声宣读起来。
彭炎被分在了“乙”组。同组之中，赫然有韩厉！此外还有数名实力不俗的虚神境中期弟子，以及柳萱。
“乙组，死亡之组啊！”
“韩厉和彭炎都在一组，这下有看头了！”
“柳萱师姐也在，竞争太激烈了！”
分组结果引起一阵议论。
擂台战很快开始。四个巨大的擂台同时进行比试。由于人数众多，初期的比试节奏很快，往往十数招，甚至数招便分胜负。
彭炎的首个对手，是一名虚神境初期的弟子。对方见他气息沉凝，不敢大意，一上来便施展全力。彭炎没有动用赤炎剑，依旧以《烈阳指》配合身法应对。突破到初期巅峰后，他的指力更加凝练，控制愈发精妙，不过五招，便以一记刁钻的指风点中对方手腕，迫使其兵器脱手，轻松取胜。
接下来的几场，对手实力渐强，甚至有虚神境中期。彭炎这才拔出了赤炎剑。赤炎剑在手，他整个人的气势都为之一变，沉稳中透出灼热的锋芒。剑法并不华丽，只是基础剑招，但配合《烈阳指》的指劲和强横的肉身力量，每一剑都势大力沉，带着灼热剑气，威力惊人。寻常虚神境中期弟子，在他剑下也撑不过二十招。
他的表现，引起了更多人的注意。尤其是他手中那柄暗红长剑，显然不是凡品。
韩厉在另一边的擂台上，也是势如破竹，他手中换了一柄新的长刀，刀气更加凌厉霸道，往往一刀便将对手劈下擂台，展现出虚神境中期的强悍实力，目光不时扫向彭炎所在的擂台，带着冰冷的杀意。
柳萱凭借灵活的身法和精妙的剑术，也一路过关斩将。
三日之后，乙组循环赛结束。彭炎以全胜战绩，位列乙组第一！韩厉仅负一场（输给了另一名实力极强的老牌虚神境中期巅峰弟子），位列第二。柳萱位列第七，也成功晋级。
其他三组的晋级名单也相继出炉，石猛在甲组位列第三，周震在丙组位列第五，都成功晋级。八十个晋级名额，被外门最强的八十名弟子瓜分。
第一阶段结束，有人欢喜有人愁。而真正的重头戏，第二阶段苍梧试炼，将在休整一日后开始。
休整的这一日，彭炎没有外出，在青竹苑内将状态调整到最佳。他反复擦拭着赤炎剑，熟悉着它的每一分特性。同时，也仔细回想着铁长老关于赤焰岭和“赤焰晶”的描述。
赤焰岭，位于新发现的古修洞府外围，火属性神元异常活跃，遍布火焰山石和熔岩地带，环境恶劣，生活着大量火属性神兽，其中不乏虚神境后期甚至真神境的存在。而“赤焰晶”，是一种只有在赤焰岭特定区域才能凝聚的火焰结晶，蕴含精纯火元，既是试炼信物，本身也是不错的修炼资源。
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