殿内霎时死寂，连窗外簌簌落雪的声音都清晰可闻。刘询身形一晃，扶住案几才勉强站稳，指节在紫檀木上抠出几道白痕。他张了张嘴，喉间却像塞了一团浸了冰水的棉絮，半晌发不出声。
东方月白三指紧扣王昭华腕间，眉头越锁越紧，“脉象浮数而急，热毒已入营血……皇后体质本就虚弱，又连日操劳，疫毒入侵更快更深。”
云裳扑通跪倒在地，额头抵着青砖颤声道：“娘娘前日便说头痛，却执意不肯休息。昨夜为刘大人施针，又在病榻前守了整夜……”
“胡闹！”刘询终于找回自己的声音，却哑得不成样子。他几步冲到榻前，想碰她又缩回手，只死死盯着她腕间那片浮现的淡红疹子——与刘旭颈间的一模一样。
王昭华却已醒了。她撑着云裳的手臂缓缓坐起，额前碎发被冷汗黏在苍白的皮肤上，嘴角却扯出一丝笑：“陛下忘了，臣妾幼时得过痘疹，未必……”
“那是天花，这是春瘟。”东方月白截断她的话，从药箱底层取出一包用黄绢裹着的药材，“娘娘可还记得，三日前在城西粥棚，有个老妇咳血倒在您裙边？”
王昭华瞳孔微缩。那日她确实用帕子掩了口鼻，却没想到……
“此症凶险，”东方月白将药材一一铺开，麝香、犀角、黄连，皆是千金难求的珍品，“老朽只有五成把握。”
“五成。”刘询重复这两个字，忽然笑了。那笑容里没半分暖意，倒像是从肺腑里生生剜出来的，“朕的皇后，朕的肱骨之臣，如今都躺在这里，你告诉朕只有五成？”
他猛地转身，玄色织金蟒袍带起一阵冷风：“传旨，封锁未央宫。太医院所有当值者，一个时辰内滚到朕面前来！”
“陛下。”王昭华忽然开口，声音轻却稳。她借着云裳的力站起来，脊背挺得笔直，仿佛那具正在高烧的身躯不是自己的，”旭儿还未过危险期，需有人守着。臣妾既已染病，不如……“
“你住口！”刘询眼眶赤红，一把攥住她冰凉的手。那温度惊得他心口一窒——昨日她为他研墨，指尖还是温热的。
椒房殿被彻底封锁，刘询下令：任何人不得进出，违者斩。他自己却坚持留在殿内，守着妻子和儿子。
“陛下，您万金之躯，不可涉险啊！”邴吉、魏相在殿外跪求。
“他们是朕的妻子和儿子，”刘询隔着殿门道，“朕若此时离开，枉为人夫、人父。朝政暂交太子监国，你等辅政。若朕有不测……立太子继位。这话等于交代后事。众臣泪流满面。
殿内，刘询一手握着王昭华的手，一手抚着刘旭的额头。他想起很多年前，他还是刘病已时，王昭华常去狱中看他，偷偷带些吃的。那时她说：“病已哥哥，你一定要活着出去。”
后来他当了皇帝，她成了他的妃子，又成了皇后。一路风雨，她从未离开。
东方月白日夜不休，调整药方。第三日，刘旭的高烧终于退了，红疹开始消退。但王昭华却越来越严重，开始说胡话。
“母亲……母亲别走……”
“平君姐姐……对不起……”
“月华……来世我们做好姐妹……”
她时而哭，时而笑，时而惊恐。刘询心如刀割。
刘询日夜守在她榻前，亲自喂药擦身。有臣子上奏请皇帝移驾别宫，被他当庭斥退。第四日夜里，王昭华忽然清醒过来，望着烛火边的刘询，轻轻唤了一声：“病已哥哥。“
刘询浑身一震。这个称呼，她已多年未叫。“臣妾……怕是不行了。”她声音轻得像一缕烟，“旭儿……就托付给陛下了。”
“不许胡说。”刘询握紧她的手，眼眶发红，“你答应过朕的，大汉中兴，白头偕老。君无戏言，皇后也不能食言。”
王昭华笑了，眼角有泪滑落：“陛下……还是这般不讲道理。”她艰难地抬手，想触碰他的脸，却无力地垂下。刘询连忙握住她的手，贴在自己颊边。
“昭华，你听朕说，”他一字一顿，声音沙哑却坚定，“朕幼时入狱，五岁遇赦，十八岁登基。这半生，朕失去过太多人——曾祖母、祖父、父亲、母亲、还有……”他顿了顿，“还有平君。朕不能再失去你。”
王昭华的眼睫颤了颤。许平君，那个名字像一根刺，扎在两人之间许多年。
“平君姐姐……”她喃喃道，“臣妾对不起她……臣妾没有办法继续照顾太子了。”
“不，”刘询摇头，”平君走前，要朕护你周全。她说你性子软，容易受人欺负。朕当时不懂，后来才明白……”他的声音低了下去，”这深宫里，只有你，是真心待朕。”
王昭华望着他，目光渐渐涣散。殿外传来更鼓声，已是五更天。她忽然收紧手指，用尽力气道：”陛下……旭儿……”
话未说完，她猛地咳嗽起来，帕子上染了血丝。刘询大惊，连声唤人。东方月白冲进来，施针、灌药，一番急救后，王昭华再次陷入昏睡。
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