接下来的日子，褚玉一行人便循着来时的路线，朝着京城的方向缓缓行去。
归途与来时走的是同一条官道，山川风物依旧，心境却已是大不相同。
来时正是深秋，道旁的白杨树覆满金黄，落叶铺满了官道，车轮碾过沙沙作响。而今却已是初冬，北风渐紧，树上的叶子早已落尽，四周皆是疏林寒野，天地间一派空旷寥落。
一路行来，再不见往日金黄满途的景致，只剩满目疏冷苍茫，衬得漫漫归途也多了几分清寂与悠远。
有了来时的经验，加之天公作美，一路上都没有遇到风雪天气，这趟返京的旅程比褚玉预先计划的要快了许多。
一行人晓行夜宿，走走停停，不足二十日，便抵达了距离京城仅一河之隔的河阳县，京畿地界遥遥可望。
这里是褚玉离京之后第一处歇脚的地方，也是她偶遇陆洵、得知顾越造反潜逃的消息之地。
如今再次踏上这片土地，看着眼前那些熟悉的景致，褚玉心中不由感慨万千。
明明距离上一次来这里才过去不到三个月，她却恍然觉得像是过去了三年之久。
这一趟河间之行，她不仅找到了魏婆子的女儿春草，从她口中证实了谢泽与颜绾偷换孩子的事实，还赶在外祖母寿宴之前抵达了河间，阴差阳错间救下了表嫂乔漪和她腹中的孩子，改写了前世的结局……
一桩桩，一件件，曲折跌宕，起落无常，离奇得像是话本里才有的情节，让她有些不敢相信自己真的经历了这一切。
果然，只有踏出深宅，方知天地广阔，方知自己能耐几何，这大概就是古人所说的“读万卷书，行万里路”的道理罢？褚玉在心中暗自想道。
马车在官道上辚辚前行，褚玉掀开车帘，望着不远处那熟悉的孟津渡口，悄然舒了一口气。
寒风顺着帘子的缝隙钻入车中，带着河水特有的潮湿气息，凉丝丝拂过眉眼，吹散了连日赶路的疲惫，让人头脑愈发清醒。
一行人抵达河阳驿时，天光已然垂暮。
冬日昼短，夕阳西沉得格外早，落日金辉倾泻而下，给两岸风物尽数镀上了一层暖融融的金光。
暮色将合未合，河面上的薄雾升腾，将对岸的屋舍掩映得朦胧迷离，虚实难辨。
今日已来不及渡河了，褚玉便决定在附近的客舍投宿一晚，待明日一早再渡河进京。
她仍旧选了先前住过的那家客舍。
客舍老板娘眼明心细，一眼便认出了褚玉，知道她是个出手阔绰的官宦女眷，当即满脸堆笑，快步迎上，态度比起上次更加殷勤周到，亲自领着褚玉一行人进院安置，嘴里不住地念叨着“夫人一路辛苦”。
她给一行几人收拾出几间上等的房舍，又将院中最大的一间留给了褚玉。
屋内被褥尽数换新，地龙炭火燃得正旺，融融暖意充斥全屋，驱散了一路的风霜寒凉。
晚膳时，老板娘还额外赠送了几道店内的招牌菜，只盼着褚玉以后再出门时，还能多多光顾她家的生意。
用过晚膳后，褚玉简单沐浴了一番，洗去了连日赶路的疲惫，周身筋骨尽数舒展，人也感觉清爽了许多。
屋里的炭火燃得很足，偶尔发出轻微的噼啪声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
她换了一身柔软素净的寝衣，散了长发，静静躺在床榻上，望着帐顶出神，脑中细细梳理着回京之后需要处理的种种事宜。
此番河间之行，她虽从春草口中确认了谢泽和颜绾偷换孩子的真相，但她心里也十分清楚，仅凭春草的一面之词，还不足以揭露他们的罪行。
她还需要搜寻到更多实证，最好是当年亲身参与过此事的人。
只有找到他们，才能更好地指认元凶，才能问出女儿的下落，弄清楚那个孩子究竟流落何方。
可时隔五载，世事变迁，物是人非，想要找到知晓当年内情的人，简直难如登天。
五年过去，那些人或许早已不在谢府，或许被谢家用银子封了口，又或许……和魏婆子一样，早已不在人世了。
何况如今太子被废，朝堂风波骤起，各方势力暗流涌动，京城人人自危，谢家作为依附东宫的势力，更是如同惊弓之鸟，惶惶不可终日。
她一旦回到府中，很有可能会像前世那般，被牢牢困在后宅那一方小小的天地里，寸步难行，诸事受限。届时想要暗中查访真相，搜寻证据，只会难上加难，阻碍重重。
加之谢府正院想必已经修葺妥当，她将再也没有借口推脱回府，避居在外了。
往后一举一动，皆要受谢家规矩的束缚。
褚玉忍不住翻了个身，将脸埋入枕衾之中，长长地叹了口气，只觉得脑中纷乱如麻，越是梳理，越是理不清头绪。
正当她辗转反侧之际，屋外忽然传来三声轻叩。
“笃笃笃——”
这几声不轻不重，在寂静的夜里却显得格外清晰。
褚玉心头微惊，下意识坐起身来，抬手理好寝衣的衣襟，扬声问道：“谁呀？”
片刻的沉默过后，门外传来了少年刻意压低的声音，带着几分小心翼翼的试探道：“姐姐，是我。”
听到是沈亭的声音，褚玉紧绷的心弦骤然一松。
她直起身，随手披了一件外衣在肩上，趿着鞋下了床，快步走到门边，将门打开了一道缝隙。
走廊里点着几盏壁灯，烛光摇曳，勉强能看清眼前的事物。
只见沈亭静静立在门外，身上只穿着一件黑色中单，衣料单薄，领口微敞，露出一截清瘦的锁骨。
他的头发随意地披散在肩头，发梢还带着微微的潮气，显然也是刚洗漱完毕，准备就寝。
褚玉原以为他深夜登门，必是有什么要紧的事，便侧身让开半步，眉眼间带着几分关切道：“这么晚了，亭儿可是有什么事？”
沈亭闻言眸光微闪，视线飘忽不定，不敢直视她的眼眸，耳根却悄悄泛起了一层薄红，只因廊内灯光昏暗，又有朦胧夜色的遮掩，才未曾显露分明。
他在门外犹豫了片刻，终于还是鼓起勇气开了口，声音里带着几分少年人特有的腼腆道：“我……我有些睡不着，想找姐姐说几句话，不知姐姐现下可方便？”
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