“您也是哥谭大学的教授吗？”
“是的，心理学教授席勒·罗德里格斯，很高兴见到您，夫人。”
“噢，您是罗德里格斯教授。我听隔壁的帕特小姐提起过您。她是心理学系的毕业生呢。”
“帕特小姐是个很认真的学生。去年还评上了优秀毕业生。”席勒说，“让我见见小赖德吧。我很担心他。”
于是赖德的妈妈就敲开了门。几个孩子已经玩得忘乎所以了。不过爱莎很快还是把小赖德推了出去。她说：“别紧张。教授的读心术是无痛的……”
小赖德明显又开始牙疼了。他捂着半边脸，表现得有些痛苦。席勒看了看他，然后说：“我知道你不是在说谎。这应该是一种神经官能症。可以使用催眠疗法进行治疗。”
说完，席勒让他坐在沙发上，进行了一番冥想，然后做了个简单的催眠。醒来的时候，小赖德就蹦了起来，然后说：“天哪，真的不疼了！”
席勒站在客厅中央，透过落地窗看向海面。夜色之中，哥谭的大海平静无波。看起来既不邪恶也不黑暗，而是有种沉静的深邃，显得更为神秘莫测。
“夫人，”席勒转头对赖德的妈妈说，“我想您的孩子可能是不适应天色突然的变化，这让他感觉到有压力。我想可以把窗帘拉上。分不清白天黑夜的话就会好些。”
“上帝保佑你，”那位夫人走过来说，“太感谢了，教授。”
“布莱尼亚克，”席勒又说，“我想你可以发一则公告。提醒居民们把窗帘拉上。避免让这次日全食所导致的黑暗影响他们的精神。”
“我会的。”布莱尼亚克说。
离开巴比伦公寓之后，维克多问道：“真的是旧日支配者的影响吗？还是说……”
“某种较量正在进行。”席勒说，“看起来，幕后黑手没能撼动群星。回过头来找地球上这帮旧日支配者的麻烦了。”
维克多立刻就紧张了起来，他说：“他们会打起来吗？”
“他应该正苦恼于打不起来，”席勒说，“你要怎么去打一个海里的漩涡？这个漩涡甚至看不见摸不着。没有任何实质性的东西存在，却能够引起天文现象的变化，还会让所有靠近的东西发疯。”
“东区失踪人口数正在上升。”布莱尼亚克说，“我怀疑，是之前埋伏的活尸被派去悬崖那里打探情况，然后就再也没有回来。”
“能想办法去看看吗？”席勒问道。
“我认为我应该基本不受影响。但也不能确定。一旦我被污染，后果将是灾难性的。”
“好吧，我去，”席勒说，“这样起码可以推掉詹娜的圣诞表演指导邀请。就跟她说我去拯救世界了。”
“我……”
“这你可不能跟我一块去。”席勒看着维克多说，“我确定我不会受到旧日支配者的影响，你可就不一定了。”
维克多有些担忧，但也知道这东西不能轻易接触，哪怕有灰灯戒指也不行。于是他只好点了点头，让席勒开走了车子。
席勒很确信自己并不会被旧日支配者影响。一方面是因为灰雾，另一方面是，在他没有还完奈亚的钱之前，奈亚是不会允许他被其他外神搞疯的。虽然钱根本不是他欠的，但让阿纳托利还债显然更不现实。奈亚是打定主意赖上他了。某种意义上来说，他现在也属于奈亚的眷属，不会被位格更低的旧日支配者污染。
海滩和悬崖还是那么荒凉，只是海上吹来的风更潮湿。席勒一路沿着悬崖走上去。而在他站在悬崖边往下看的一瞬间，即使是他也感到了头晕目眩。
一片深沉的漆黑中，一个望不到边际的巨大黑色漩涡停留在那里。就像是海洋睁开了一只眼。更神奇的是，本应该盲目痴愚的旧日支配者，在被注视的那一瞬间，却像极了一个拥有古老灵魂的智者，想要用这样的眼神诉说些什么。席勒甚至能感觉到，除了禁忌的知识之外，还有些情绪在心中回荡。
果然，有名有姓的旧日支配者没有一个简单的。席勒深吸一口气收敛心神，凝神朝着漩涡中央看去，果然在那里看到了一个熟悉的身影——雨果·斯特兰奇。
现在已经不能称他为人类了，因为他的身体已经变成了黑死帝与旧日支配者的战场。和席勒预料的完全一致的是，黑死帝正在借助雨果，试图破解诅谢坤的秘密。
这并不奇怪。黑死帝没有办法影响群星的运转，也就无法一窥群星深处的秘密。甚至他可能已经发现，这种自成一个体系的存在，不是他能够轻易撼动的。如果操作不当，甚至可能引来群星中的某些东西。这些神秘存在可是无差别攻击的，于目前的局势完全没有益处，自然也就放弃了。
但是，柿子要捡软的捏。这个突如其来的降临在地球上的黑色漩涡，看起来就是落单的猎物。从他出手，不但可能获取群星深处的秘密，也可以解决太阳上的密码锁。黑死帝自然会朝他下手。
而掉下去的雨果，身上就带有死亡之力，正是最好的通道。不出意外的话，黑死帝正在以身试法，以那天直面席勒的方式，直面诅谢坤。黑死帝当然是不会有什么事，他倒也不至于看个旧日支配者就发疯。但雨果可就惨了。
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