显然，在过去的几十年间，东汉普顿的上流社会曾有一段大亨云集、风云变幻的隐秘过往。不说是《继承之战》吧，也得是《了不起的盖茨比》。而斯塔克在其中也没扮演什么好角色，多半是那种又叛逆，但又特别聪明，集正面和反面教材于一身的“别人家的孩子”。
“所以你是回来嘲笑他们的，”科尔森一针见血地说，“借着圣诞宴会的名头，狠狠地鄙视他们一番，为过去你受的欺负找回场子？”
“首先，他们可从来没成功欺负过我。”斯塔克翻了个白眼说，“那帮蠢货蠢得令人发指，排挤别人的手段翻来覆去就那几招，被我破解之后就再想不出什么有创意的方法了，到最后就只能背地里说我坏话。有仇我也早就报了。”
“其次，谁说我要在这里举办圣诞宴会了？把大家都捆在桌子前，搞一大堆根本就不好吃的菜，念那些我从来就没背下来过的无聊祷词。上帝啊，如果是这样，我宁愿耶稣从来没诞生过！”
娜塔莎和科尔森又对视一眼，然后娜塔莎给了贪婪一个眼神，大意就是“你看我就说吧”。
“当年霍华德都没这样把我按在餐桌旁边，我怎么能这么虐待小摩根？圣诞夜应该是大家以最舒适的方式团聚在一起，而不是非要搞这些形式主义。”斯塔克显然很厌恶这种方式，语调里的嘲讽不加掩饰。
“而且，这些事情是需要家里的女主人去操持的。佩珀已经累了一年了，她在我力不能及的方面操碎了心。圣诞假期应该是她好好放松的时候，怎么能让她再干这种活呢？”
“那就不能你来干吗？”娜塔莎显然不太懂。
“那样的话，佩珀可能会被来宾嘲讽。”贪婪解释道，“在这个圈子里面，举办宴会是女主人的权力，如果她的丈夫不支持，或是干脆不让她办，那她就会被其他夫人嘲笑。”
“神经病。”娜塔莎直言不讳，“干这种无聊又吃力不讨好的工作算什么权力？”
“所以我说这里就是个大型精神病院。”贪婪摊开了手说，“每个人都有他们限定的角色，所有人都要活在这些角色当中，社会分工停留在17世纪，家庭氛围停留在18世纪，就好像这样才能显出他们是古老的贵族，但实际上，就算把他们在旧世界的家族史都算上，都摸不到贵族的一点边。”
娜塔莎大概可以想象了，她对斯塔克说：“怪不得你不喜欢这里，就像是布尔什维克看沙皇家族。”
“比那还不喜欢得多。”斯塔克说，“那群人称呼我为只会在地下室鼓捣垃圾的怪胎，而就是他们口中的怪胎，用那些垃圾缔造了如今的斯塔克集团。”
“说真的，我觉得你是该办一场圣诞宴会。”贪婪鼓励道，“我真的很想看他们的表情。”
“得了吧。”反而是斯塔克不愿意，“你完全可以想象他们会怎么做。他们会把这场宴会视为你的妥协，然后完全不管时下的局势，只会抱着老一套的东西，想要规训你，拼命地在宴会上挑刺找茬，指出你在他们定下的规则中做得不够好的地方，要求你对他们那套顶礼膜拜。光是想想我都觉得恶心。”
“好吧。”贪婪也没有勉强，接着问道，“那你找我来是要干嘛？”
“你不是在看房子吗？”斯塔克说，“这里有一套很不错的庄园在出售，我是打算领你过去看房子。”
“你搞错没有？”贪婪都无语了，“你明知道这里的人全是精神病，还要让我在这里买房子？”
“那你不刚好是心理医生吗？”斯塔克振振有词，“像我这种焦虑症病人，完全是小儿科。你要是能把这帮人治好，那才显得你医术高明啊。”
“我看你就是想报复他们。”娜塔莎忍不住了，“因为太讨厌这帮人，所以就让席勒在这里买房子常住。尽管他们听起来很可恶，但我还是要说……”
“不，你还是别说了。”斯塔克打断了她，“请相信他们罪有应得。”
娜塔莎还想说话，斯塔克又说：“尼克一定不会反对这个提议，因为他知道，已经有不少外星人选择在长岛落户。我和席勒都回到这里，才能紧盯他们的动静。”
果不其然，娜塔莎和科尔森不说话了。贪婪微微皱眉说：“有外星人在长岛买房？”
“是的，而且竞争相当激烈呢。”斯塔克说，“那个庄园的主人和我有点交情，才答应优先卖给我，要不然的话，现在肯定是某个星际议会的议员买下它，多半会是希阿帝国的贵族。”
贪婪显得有些犹豫，他说：“先去看看房子吧。”
于是他们就上了车，朝着那个房子赶去。说是同一个区域，但其实不在同一个郡——东汉普顿的许多街道都仿照英国，命名为了各种郡，以显示自己的贵族气质——这幢房子更靠海，但是在海岸线的另一侧，和斯塔克庄园隔湾相望。
车子停下来之后，贪婪都惊呆了。他站在门口，看着那个庄园说：“我的老天，这和子爵庄园有什么区别？”
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