京师，紫禁城，西华门。
西华门是大臣们上朝进宫出入的必经之地，门外矗立着一块下马石碑，还有一对甚是威猛的巨型石狮，天还未亮，大石狮下就跪着一个黄绫封枷，锁链铐足，蓬头垢面的汉子，此人不是别人，正是第一个上章弹劾易知足的肃顺。
低着头跪在大石狮脚边的肃顺心里着实是憋屈了到了极点，觉的自个比窦娥还冤，拜章弹劾，是易知足自个指使的，当初道光下旨征伐南洋，他没敢弹劾，一直在等待机会，易知足丁忧开缺的消息传来，他认为时机到了，这才弹劾。
让他做梦也没想到的是，弹劾易知足居然会引起如此大的波折，更没想到自个会落到如此田地——削爵革职，押解进京问罪，这么些年等于都白混了！估摸着易知足当初也不会想到会闹出如此大的动静，否则也不会出这么个馊主意。
陆陆续续有大臣赶来上朝，他虽是低头跪着，却也能隐隐约约听到一众大员们交头接耳窃窃议论之声，没一句好话，倒是有几个宗室过来寒暄，不咸不淡的问候几句便赶紧抽脚走人。
也不知道过了多久，天色已经大亮之后，他才听的太监又尖又高的声音——“押肃顺进殿。”
跪是半边身子都隐隐有些发木的肃顺被人架了起来，走了十多步，才渐渐活动开来，一路被押着进了乾清门，到的乾清宫大殿外，才有人将他身上的封枷锁铐解开，进的西暖阁，一眼瞥见盘膝坐在炕上的道光，他顿觉满腹辛酸，连忙叩首道：“罪臣肃顺恭请圣安。”
道光瞥了他一眼，没有吭声，待其在炕下跪下，他才语气淡然的道：“朕一直不解，易知足素来颇为器重你，你为何要弹劾他，且丝毫不留余地？”
“回皇上。”肃顺磕了个头，才从容说道：“罪臣弹劾易知足，乃是出自易知足本人的授意。”
什么意思？易知足授意肃顺弹劾他？道光略微一楞，沉声道：“怎么回事？说清楚。”
“易知足说，元奇能够一步步发展到今天的地步，离不开皇上的支持，离不开朝廷的支持，但一朝天子一朝臣，他担心新皇登基之后不会一如既往的支持元奇，是以让罪臣弹劾他，然后回京，让罪臣回京影响和提醒四阿哥。”
肃顺丝毫不隐瞒，反正易知足也是让他如实回奏，他没有丝毫负担，“易知足还说，朝廷与元奇反目，对于大清来说，就是一场灾难，一旦大清内乱，西洋各国必然会趁火打劫，好不容易开创的局面将毁于一旦，而且大清也会失去最为宝贵的对外扩张机会。
他还言之凿凿的说，五六年之内，沙俄与土耳其之间会爆发战争，欧洲各强国会纷纷参战，从而引发一场大规模的战争，这是大清对外快速扩张的最好机会。
之所以选择这个时候打南洋，积极支持巩固西北，就是为了争取时间，争取在五六年之内尽快巩固南洋和新疆，打好基础，一旦欧洲爆发大规模战争，就能向外快速扩张。”
看着蓬头垢面的肃顺，道光不禁又是好笑又是好气，“你选了个好时机。”
肃顺连忙叩首道：“罪臣该死。”
确实是该死，若非他上弹章的时机没把握好，何至于引出如此大的波折来！道光瞥了他一眼，却也无心与他计较，从这件事情来看，易知足确实并无不臣之心，否则也不至于未雨绸缪，安排肃顺来影响和提醒老四。
对外扩张，那小子倒是一心惦记着对外扩张，想到易知足在西北和南洋的扩张计划，道光就一阵无语，野心也忒大了点，波斯湾，黑金，黑金究竟是什么玩意？欧洲真会爆发大规模战争？
默然半晌，他才道：“你对易知足是何看法？”
略微沉吟，肃顺才肃然道：“论才，满朝文武，无人能出其右。”
“论德呢？”
论德？自然不会是品德，问的应该是对朝廷的忠心，肃顺轻轻磕了个头，道：“罪臣不敢妄言。”
“但说无妨。”
略微沉吟，肃顺才道：“或许是他精通西学的原委，他平素的言行给罪臣的感觉，似乎有些离经叛道，但有一点不可否认，他确实处处为大清着想。”
“离经叛道？”道光追问道：“如何离经叛道？”
“招募女工，倡导女权，宣扬男女平等，婚姻自由等都只能算是小节。”肃顺缓声道：“他提倡平等自由，提倡民族平等，官兵平等，南洋海军平日里根本不分满汉，士兵敬礼，军官亦须回礼，上下之间，官兵之间虽然不可能完全平等，但在礼仪、伙食、训练、休假等方面却是没区别的。
他还大清是一个多民族大一统国家，疆域之内各个民族，不分满汉蒙回藏苗维等，所有民族都属于中华民族，不分贵贱，一律平等。”
道光立时就想到了吕宋临时总督府的安民告示，易知足看来是想在南洋推行灌输他的这一想法，略微沉吟，他才道：“对于这个民族平等，你是何看法？”
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