“父皇息怒，”伯宣低垂着眼睑，脸上颇有些愧怍之色，“儿臣下了学便直往御书房来，一心顾着将此事与父皇说明，不想却惹父皇生了这样大的气。儿臣实在罪过。”
“罪过？”皇帝“嗤”地笑了一声，转头对着一旁的裘培德道，“你看这孩子大了，越大是知礼懂事，可与朕却是愈发生疏了，这一口一个‘有罪’，‘罪过’，倒叫朕不知该怎么办好了。”
裘培德在旁听得，笑着应道:“也是大殿下学礼数学得仔细，先生说什么他便记在脑子里，融会贯通，付诸实践，不像奴才，别说听不懂学堂说什么，便是听懂了，也像是耳边吹了阵儿西北风，左耳进右耳出的，放不得在心上。”
皇帝闻言，“噗嗤”笑出了声，道:“也偏你是个八面玲珑的。”
裘培德努了努嘴，正色道:“奴才说得可是大实话。”
皇帝笑了笑，又转过头来，对着伯宣道:“先生教的礼数你都学得很好，朕很欣慰。只是现下是在朕的书房，不是什么要紧的场合，你我也只是父子，不是君臣，你大可放松些，不必这样拘礼。”
“喏。”伯宣应着，坐姿到底是松弛了些。
“这才像话，”皇帝哈哈一笑，又继续说道，“阿贤的事，你做得很好。锦州的事，若非你敏锐聪颖，从旁提点协助，只怕单凭阿贤，定难摸到董成这一层。”
“父皇过奖了，”伯宣的脸上看不出任何自矜之色，“整个案子是阿贤在锦州操持，儿臣不过尽了兄长之责从旁协助罢了。”
“好了好了，”皇帝赞许地看了伯宣一眼，笑意直达眼底，“你这样出色，又有这样的气量实在令朕很是欣慰。这案子谁做了什么，朕心里自有分晓，你不必再说了。”
“喏。”伯宣应着，只低垂着眼眸，乖顺地坐着，并无旁的言语。
“唉……那董成貌似敦厚，行事果敢，朕原当他是国之良臣，不想却是个表里不一的小人。终究是朕老眼昏花，错看了人。”
“父皇！”伯宣闻言，猛地抬起了头，拱手道，“父皇切不可这样说！父皇正当盛年，何来老眼昏花之说。而今董成之事，原是贼人奸滑，蒙蔽父皇所致，绝非父皇之过，父皇切莫往心里去。”
皇帝听得，眉头舒展了几分，道:“你一直都是个好孩子，朕知道。他日若朕老了，有你这样的孩子替朕看着江山，朕也放心了。”
“父皇！”伯宣闻言，心中暗惊，慌忙起身跪伏在地，“父皇言重了。父皇万岁，哪里会有老的那一天？儿臣尚年幼，犹不敢替父皇看江山。”
“你看你，都吓成什么样了，”皇帝低头看着跪伏在地上的长子，风轻云淡地笑了笑，“朕不过随口一说罢了。地上凉，你起来坐着罢。”
“谢父皇！”伯宣应着，慢慢回到座位上去，只是一颗心高高吊起，久久不能放下。
皇帝有意无意地抚了抚鬓角，伯宣微微抬眼时，却见几缕银丝从齐整的乌发中透出来，格外惹眼。
他心中触动，刚要说些什么，却听皇帝道:“罢了罢了，不说这些。如今你做主，拿住了董成这个奸贼，朕心里高兴，却也烦恼。那勋阳巡抚如今蓦地空了出来，朕心里虽有几个人选，可一时竟不知道命谁去合适。”
却见皇帝抬起头，殷切地看向他:“宣儿来替朕拿个主意，如何？”
伯宣闻言，心头一跳，慌忙抬头而谢曰:“儿臣年幼愚钝，诚不敢受命。”
皇帝听得，“哧”地笑出声来，道:“不过你我父子之间随便说说罢了，何必拘谨，只管道来便是。”
伯宣听闻此言，正欲再开口推脱，却听皇帝已说了下去:“如今朕想到的，三个人选，太常寺卿刘允，奉天府府尹张明，和通政司使通政使武靖。这三个人各有长短，朕一时竟拿不定主意。”
伯宣初听刘允这人时，只觉陌生，心中便有些惶惑，再听父皇吐出“张明”二字时，不觉心中一喜，又听父皇说起武靖时，不由地眉头一皱。
皇帝不知是瞧没瞧见伯宣神情的细微变化，只自顾自地转过头去，向着一旁的大太监道:“培德，朕唯恐皇儿对这几个人不甚了解，你替朕将这些人的生平说来与宣儿听。”
“喏。”裘培德应着，上前两步，做了个揖，便开口缓缓道来。
“这刘允，原本是秀才出身，最初时不过一介乡长，只因他颇有才能，又勤勉克己，经乡人举荐，祈宁三年破格晋为洪昌县县丞，后以其政绩优良，受老县令举荐，继任洪昌县县令一职。祈宁十年，因其治水有功，受彼时越州知府赏识，向朝廷举荐为临海盐运司副使。后因其在盐运司副使任上兢兢业业，恪尽职守，年年考评优良，破格晋为光禄寺少卿，后又屡屡立功晋封，如今在太常寺卿任上，也有九年有余了。”
“那奉天府府尹张明，其父乃是先帝时殿阁大学士，其母乃先朝左前锋营统领独女。他天资聪颖，勤奋好学，及冠之年便中探花，年纪轻轻便做了通政司副使，成一时传奇。又因他自幼在官家长大，教养颇好，待人接物颇有风度，朝中上下风评极佳。如今在奉天府府尹任上，已近五年。”
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