大年初二。
总督一级的封疆大吏虽无朝贺大典，却是一年之中人情往来最密集的日子。
天刚蒙蒙亮，讷苏肯便已穿戴整齐，先在府内设案焚香。
随后按北地习俗祭祀了财神，随即出门，开始了一整日的应酬。
先是与广州将军、巡抚、布政使等同城大员在督署内行“团拜礼”，互道新禧。
礼毕，又换上官服前往城内的天后宫、城隍庙等处行香，祈求海疆风平浪静、百姓安居乐业。
待行香归来，已经是早上7点，督署门口早已停满了前来贺岁的轿子。
门房递上的拜帖堆了厚厚一摞，有属官的、有商绅的、有故旧的。
讷苏肯虽不必一一亲迎，但几位重要的藩司、道台仍需至花厅稍坐叙话。
饮杯清茶，说几句场面话。
这一应酬，便到了下午1点。
他刚送走最后一批客人，觉得耳边那些“步步高升”、“海宇升平”的吉祥话仍在嗡嗡作响。
正欲回内堂换身便服歇口气、再吃午饭。
却见一名亲信家丁快步从侧门进来，在廊下与管家低语了几句。
管家面色微微一凝，略一颔首，便躬身进了花厅。
“大人。”
管家凑近一步，压低嗓音。
“巡河的段巡检方才托人递来一句口信，
“说今早查点泊在盐步河道的盐船，旁的都齐整。
“唯独刘大昌名下少了一艘大号盐艚。段巡检觉得事有蹊跷，不敢声张，特来禀报。”
讷苏肯正端着茶盏，闻言手指微微一顿，目光从茶汤上抬起：
“少了？年节底下，船都封在港里，能少到哪去？”
“段巡检也说怪，”管家道，“他昨儿晚点卯时还亲眼见那几艘船都泊在原处，
“今早一看。
“少的那艘连缆桩都空了，像是连夜解的缆。
“他查了港门，并无出港记录，也未见有报备。
“更奇的是，年前他便听闻刘家送了好几个儿女往琼州去，如今又悄没声地少了一艘船……”
管家抬头飞快地瞥了讷苏肯一眼，声音压得更低：“段巡检说，怕不是……跑了？”
讷苏肯端茶的手悬在半空，目光沉了下来。
花厅里炭火正旺，他却觉得有一丝凉意从脚底升起。
他不急不缓地将茶盏放回案上。
刘大昌。
这个广州城里根基深厚、左右逢源的盐商。
去年他将儿女送往琼州时自己还没到岗，当时和马尔泰交接时马尔泰大致提了一嘴。
自己也没放在心上。
你说是普通百姓往琼州跑，传不到自己这种大官口中，各塘汛、县衙就给办了。
刘大昌这种大商、豪商也跑？
讷苏肯眉头紧皱，当时马尔泰和李侍尧为何没处理这个刘大昌？
讷苏肯顿觉蹊跷。
如今英华在大员闹出那么大动静，万山通商特区的开埠了。
刘大昌偏偏选在这个时候跑路？
“还有什么情况？”讷苏肯皱眉追问。
家丁想了一下：“段巡检还说，刘大昌的管家汪全一大早就跑到盐河步道去了……
“将刘大昌剩下的4艘盐艚船挨个检查了一下，不光他，连所有盐艚船的水手、船工全部到齐……”
讷苏肯一愣。
什么意思？
他沉默了片刻：“刘大昌的其他家人还在吗？”
“在，还给老爷您送礼了呢。”
家丁谄媚着回答。
讷苏肯深吸一口气，一时之间想不明白，他抬了抬手：
“传我的话，让段巡检管住嘴，此事不许再对第二个人提起。
“这几天你派人去盐河步道守着，看看刘大昌到底要干什么！”
管家躬身应下。
……
另一边。
一个多月来。
瀛安拓航已全面接管整个大员。
大部地区见到庄年的檄文，直接开城归降。
岛上绿营早已腐朽不堪。
加上海峡海路彻底遭封锁、大陆援军遥遥无期，各处兵丁军心涣散，大半州县全无死战之心。
唯有两处最为顽固。
南路凤山县城。
原凤山县主簿收拢溃散绿营300余人并裹挟城中士绅、乡勇凭一座刺竹土城固守。
城外掘有壕沟。
沿城密布竹木拒马。
此人仗着熟悉本地地形，屡次出城袭扰瀛安拓航的前进队伍。
他认定清廷终会派遣闽浙水师渡海收复大员，一门心思死守待援。
招降文书送去多少封，他便撕掉多少封。城内粮草尚可支撑半年。
一时间难以快速攻克。
瀛安拓航只能分兵围困。
暂缓强攻。
北路诸罗县城，抵抗尤烈。
当地营官联合地方宗族豪强纠集绿营残兵与佃户乡勇近千人，依托栅城防御。
诸罗北接山林，进退有路。
守军不与瀛安拓航正面决战，屡屡分出小队遁入周边丛林，伏击粮道、夜袭营垒。
他们自知战败之后罪责难逃。
索性抱团顽抗，拒不接纳赵兴才等人的劝降条件，迫使瀛安拓航持续向北投入兵力清剿。
其余各处零星据点。
或是寨堡，或是滨海汛塘……
虽有零星抵抗，但力量单薄，大多几番震慑便选择放下兵器。
短短月余。
大员大势已定。
只剩下南北两处孤城，依旧高悬大清旗帜。
赵兴才等人商议后，拿定了主意。
围城困死。
不攻城、也不劝降、更不撤退。
雅各布、张阿水带队围困凤山，扬·彼得斯带队围困诸罗。
两队人马在两个县城外围约两公里的范围，一字排开挖起堑壕，每个方向布置两门山炮、10门前装野炮压阵。
城内但凡有兵勇敢冲出来。
不是被山炮炸成碎片，就是被前装野炮近距离发射的霰弹扫倒一片。
漏网之鱼刚跑出几十步三段燧发枪的排枪便到了跟前。
偶尔还有命大的，自有那为数不多能骑马砍杀的陆战海匪纵马过去，一刀了账。
冲不出来，外无援兵。
两座县城里的人只能困在里头干瞪眼。
对瀛安拓航来说不过是两座孤城罢了，只要围住了不出来搞袭击。
你们爱在城里待多久便待多久。
城外的土地该种种、该收收，税照征。
至于城里的人嘛……
等粮食耗尽自然就破了。
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