巨大的震惊和难以置信瞬间冲垮了所有的紧张和恐惧，仿佛溺水之人抓住了救命的浮木，简的声音因为震惊而拔高，甚至有些变调“总指挥？！是您吗？！您怎么会在这里？！”
这声呼喊如同惊雷，瞬间劈开了凝固的紧张空气！
莱欧特身边的安民军士兵们原本紧绷的手指微微松开了扳机，眼神中闪过一丝惊讶，但包围的阵型并未立刻解除，依旧保持着高度戒备，那个跟在莱欧特后面的本地向导也诧异地看向莱欧特。
莱欧特同样感到意外，他没想到在这远离城镇的深山老林里会遇到穿着安民军制服的人，他仔细打量着下面的简以及她身后那支明显由非专业力量组成的、此刻正惊魂未定的队伍。
“放下武器吧！”莱欧特抬手下令，安民军士兵们闻令，整齐划一地垂下了枪口，但身体依然保持着随时可以反应的姿态，简这一行人感觉无形的压力顿时减轻了大半。
“呼……”华法林领队伍中爆发出大片如释重负的呼气声和武器垂落的声响，不少壮汉直接瘫坐在地上，大口喘着粗气。
寇拉抹了一把额头的冷汗，心有余悸地嘟囔“我的天……差点尿裤子……”
斯普莱特也松了口气，但依旧警惕地看着上方。
简的心脏还在狂跳，但巨大的惊喜让她慢慢地平复着自己的心情，她挥手示意身后的人彻底解除戒备“是自己人，是霍尔普的安民军，他是我们的总指挥莱欧特。”她努力让自己的声音听起来平稳些。
莱欧特带着那名向导和几名士兵敏捷地从坡上走了下来，他走到简面前，目光扫过这支狼狈的队伍“你现在在华法林领？你们这是干什么呢？”
“报告总指挥！”简立刻挺直腰板，行了一个标准的敬礼“安民军总教导部下属，暂任华法林地区治安及训导总负责人简，奉霍尔普子爵命令，执行搜寻失踪儿童及追踪人贩的任务。”她迅速报上身份和任务。
莱欧特的目光扫过那些穿着简陋、惊魂未定的壮汉，眉头微微蹙起“带着这些平民深入这种地方？科格特怎么部署的？”
简有些尴尬，连忙解释道“总指挥，我们原本只是在城郊和周边村落调查，是追踪一条重要线索才深入到这里，我们在一个村子得到情报，几天前有一伙形迹可疑、态度蛮横的外来人曾在附近出没，还发生了点小冲突。”
“虽然村民没看到孩子，但我们判断这伙人极有可能与拐卖案有关，科格特还要坐镇华法林主持其他的事儿，所以由我带队伍循迹追踪，只是……没想到线索指向的路径如此偏远。”
她快速将石溪村村民的描述复述了一遍。
莱欧特听完脸色稍缓，追问道“线索指向这里？”他环视着周围茂密的丛林和陡峭的山势“这里已经是人迹罕至的深山区了，你们追踪的痕迹呢？”
简脸上露出一丝窘迫“报告总指挥……进山后痕迹……就非常模糊了，主要是靠村民指的大致方向，我们缺乏专业的追踪设备和经验。”
她身后的警员和壮汉们也都面露惭色，他们一路走来基本是靠的经验和碰运气。
莱欧特沉默了几秒，他理解基层力量的困难，但这种方式效率低且风险极高。
“你们很幸运，遇到了我们，再往前走地形更复杂，危险也更多。”他看向简“你说你们追踪的目标是一伙‘形迹可疑、态度蛮横’的人？具体多少人？有什么特征？”
简努力回忆村民的描述“村民说当时冲突时对方大概有十几个人，都穿着深色的普通衣服，但看起来不像农夫或猎户，领头的是个个子很高的光头，说话很冲眼神很凶，他们似乎带着一些包裹，但没看到大件行李或者其他的，村民觉得他们像强盗或者逃犯。”
“十几个人……”莱欧特沉吟着，这个人数规模不太像祭涤教高层那种队伍，倒更像是一伙山匪劫道的，是祭涤教的外围爪牙？还是与拐卖案直接相关的另一股势力？
他决定先到安全的地方再说“这里不是说话的地方，你带上你的人跟我们回临时营地，埃里克的营地离这里不远，我们需要整合信息，重新评估线索。”他指了指东北方向。
“是！总指挥！”简立刻应道，心中一块大石终于落地，她转身对惊魂刚定的队伍喊道“大家整理装备，跟上安民军，我们去安全的地方！”
莱欧特对身边的向导低声吩咐了几句，向导点点头，带着两名士兵快速消失在林间，显然是去前方探路和通知营地了，安民军士兵则自然地分散到华法林队伍的两翼和后方，形成保护性的行进队形。
两支队伍合流，在安民军专业的引导下，朝着埃里克的溪边营地快速而有序地行进，山林间只剩下密集而略显杂乱的脚步声。
回到埃里克的溪边营地，简立刻拿出随身携带的小灵通，她接通华法林领的通讯“科格特，我是简，我们到了这里，但是没见到什么线索，不过我们遇到了安民军的莱欧特总指挥……”
“对，所以我们现在在他们的一处营地这里，可能会一起行动一段时间……嗯，我的建议是华法林车队先行返回，避免无谓消耗和风险，后续行动由总指挥统一部署……好。”
小灵通那头传来科格特问询和简短的确认，结束通话后，双方迅速交换了已知信息，莱欧特分享了祭涤教高阶神官可能存在的据点线索，简则详细说明了华法林儿童失踪案的始末、石溪村目击情报以及追踪至此的过程。
然而信息互通后局面并没有变得明朗，祭涤教据点的具体位置、内部情况、高阶神官是否在内仍是未知之数，那伙人贩子同样下落不明，他们甚至连踪迹都找不到。
莱欧特略作思考之后做出决定“寻找祭涤教是长期任务，需要足够的耐心，但这伙拐卖儿童的渣滓，必须尽快铲除，不然那些孩子恐怕这辈子都回不来了，他们带着孩子应该走不远，也更容易留下痕迹，优先处理他们。”
听到这个消息，安民军战士们精神明显一振。
寻找虚无缥缈的神官让他们感到憋闷，但追捕人贩子？这触动了他们最朴素的正义感和怒火，谁家没有孩子？谁不痛恨这种勾当？虽然拐卖难以根绝，但它仍然是最遭人唾弃的罪行之一。
战士们眼神都犀利了起来，检查装备的动作都带上了迫切的意味。
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