北极星堡垒的傍晚比南边来得更早一些。
天色刚刚开始泛灰，围墙上的哨兵便已经点起了火把，火光在风中晃动，把城墙上的身影拉得忽长忽短。
在营区中央的空地上，一名军官正站在列队集结的士兵前方，手中拿着名册，逐一点名。他念完最后一个名字后停了一会儿，又翻回前一页，像是在确认自己并没有漏掉某个人。
然后他合上名册，声音带着明显的不确定：“少了一支小队。”
他抬头看向旁边的副官：“今天出门的几支小队，都回来了吗？”
副官摇头：“其他几支都在关门之前回来了，唯独往东边去的那支没有回来。门口的哨兵也说，过了关门时间之后就没再见到有人靠近。”
军官眉头皱了一下，没有再说话，转身朝堡垒内部走去。
“你让部队先解散吧，我去报告邓尼金上校。”
手指攥着那本名册，步子不急，却也没有放缓。
走廊两侧，士兵们正在把白天收集来的粮食成袋成袋地搬进仓库，一捆捆干草和半袋谷物被人扛着在狭窄的通道中穿过，空气里弥漫着干草和尘土的气息。
经过一处敞开的房门时，可以瞥见里面坐着一些被绳索绑着手脚的原住民女人。
一些房间里面则是衣衫不整的叶塞尼亚士兵一边走出门，一边提着裤子，而房间里面不停的传来女人们的惨叫声。
军官没有在那些房间前停留，他绕过一堆积放在走廊拐角的物资袋，在一扇半掩的房门前停下，抬手敲了两下。
邓尼金正站在沙盘旁边，对身边的一名军官说道。
“周边的部落已经全部清缴完毕了，现在只剩下一些零散的原住民，最近一段时间我们收缴的粮食足够再坚持三个月。”
他从怀中掏出香烟，旁边的士兵给他点上。
“粮食什么的倒是暂时不用担心，只是我们现在失去了南边的堡垒和港口，又和本土失去联系。弹药和医疗物资根本无法补给。你看看，甚至就连我手上的烟都抽一根，少一根。”
这时他听到了敲门声，抬起头来，嘴角微微弯了一下：“哦，亲爱的斯特罗波夫，怎么了？有什么事吗？”
他一边说一边转过身，从桌上拿起一个搪瓷杯，又从旁边的木箱上拎起一瓶伏特加，给自己和军官各倒了一杯：“喝一口吧。这伏特加也是喝一杯少一杯了。”
军官把搪瓷杯接过来，握在手里，没有立刻喝，像是在组织措辞：“报告上校，我们外出收缴的小队有一支没有回来。”
邓尼金举杯的手在半空中停了一下，随即又恢复了动作：“没有回来？”
他把酒杯放回桌上，像是在重新估算那些小队分布的范围与时间，“周边的部落已经扫得差不多了，剩下的都是零散流民，所以才分小股出去。那一支小队去了哪个方向？”
军官说：“东边。到今天天黑之前，没有人看到他们回来。”
邓尼金沉默了一会儿，目光落在沙盘上，像是在那一片已经被红笔标注过的区域中重新寻找某个可能的疏漏点，然后他收回目光：“天已经黑了，外面冷得很。明天一早派人出去找。今晚先不用派人出去，免得再搭进去一队。”
军官点了点头，没有再多问，把酒喝完，放下杯子敬了一个礼，转身走出办公室。
门在他身后轻轻合拢，煤油灯的光透过门缝在地面上留下一道细长的亮痕。
走廊里传来几声士兵打牌时发出的咒骂和笑声，以及女人的哭喊声，又被墙壁吞没。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，北极星堡垒的广场上已经集结起一支队伍。
邓尼金站在台阶上，披着厚大衣，手里捏着一根还没点燃的烟，目光从那些士兵脸上扫过一遍。
他开口时很高，让前排的人都听到：“昨天有一支小队在堡垒关门前没有回来，今天你们出去找。找到人，带回来；找不到人，至少把情况带回来。”
他停顿了一下，侧过头，看向站在台阶下方的一名军官，“卡拉马佐夫少校，你带队。”
卡拉马佐夫走上前一步，立正敬礼：“是，保证完成任务。”
他转身朝队列方向走去，跨上马背，向身后的队伍做了一个出发的手势。
士兵们陆续调整队列，四台机甲在队伍两侧缓缓启动，引擎的低频轰鸣在清晨的空气中扩散开来。
大门打开，队伍沿着朝东的方向依次出发。
初春的林地还带着冬天残留的寒气，但阳光已经开始变得暖和起来。
树枝上偶尔能听到几声鸟鸣，地面上覆盖着积雪融化后留下的湿润泥土和碎叶。
卡拉马佐夫骑在队伍前方，马匹的步伐不快不慢，他时不时侧过头观察两侧的地形，但没有下令加速或减速。
队伍行进了一段路程之后，前方探路的士兵折返回来，在马侧停住脚步：“少校，前方发现露营痕迹。”
卡拉马佐夫勒住缰绳，翻身下马，把缰绳递给旁边的士兵，跟着那名探路兵朝前方走去。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢圣甲炽心请大家收藏：(m.shuhaige.net)圣甲炽心书海阁小说网更新速度全网最快。