他拨开一丛低矮的灌木，看到一片被踩踏过的地面，边缘散落着炭灰和碎布片，还有一些残留的脚印和拖曳痕迹。
卡拉马佐夫翻身下马，把缰绳丢给身后的士兵，迈步走进那片被踩踏过的宿营痕迹之间。
他没有立刻说话，先是站在空地中央环顾了一圈，然后弯下腰，用手指拨了拨地面上那堆尚未完全冷却的炭灰。
炭灰边缘残留着几根烧了一半的细枝和半截烤鱼——鱼皮已经焦黑，鱼肉翻卷着，像是还没有来得及吃完就被匆忙丢下了火堆。
卡拉马佐夫站起身，目光落向旁边地面上那些杂乱的脚印，有靴子的，也有骡子的，方向一致地朝着山林深处延伸。
他顺着脚印的方向走了几步，又停下来：“骡子不见了。正常来说，小队收缴了粮食都会让骡子驮着。这里没有骡子，也没有物资袋。”
“这里应该是他们最后停留的地方。之后他们遇到了什么，就只有这些脚印能告诉我们了。”
他转过身，对身边的副官说：“扩大搜索范围，注意周围有没有拖拽的痕迹或者遗落的物品。”
副官应了一声，转身开始向士兵们下达指令，队列朝四周散开，有人弯腰检查灌木底部的断枝和压痕，有人走到更远处查看林间的交叉小路。
卡拉马佐夫站在空地边缘，目光顺着那些脚印消失的方向望了一会儿，像是在用自己的方式来猜测那道痕迹的终点。
但他不知道的是，早在他们离开堡垒的时候，就已经有人盯上了他们的动向。
几名原住民侦察战士远远地潜伏在出堡垒必经之路的一处高地灌木丛中，通过蹲守和侦查，确认了队伍出发的时间、人数和大致方向，并迅速沿着林间小径返回营地报告。
此刻，在卡拉马佐夫正站着的那片空地上方、侧面的树冠和灌木丛中，正埋伏着一支全副武装的原住民战士部队。
他们用树枝和草叶绑在手臂和肩膀上，把身形和山林融为一体。
有人手中握着磨得发亮的黑曜石长矛，有人把刺刀插在腰间的鞘中，也有人把步枪背在身后、枪口朝下，有人把步枪横放在膝盖上，枪口朝向空地边缘，有人正用拇指轻轻摩挲着子弹带上凸起的轮廓。
这些原住民战士们的身上能够看到两种风格的武器。
既原始又先进。
乌姆肯蹲在最高处的一块岩石后面，手中端着一副望远镜，那是洛林前几天给他的，他花了一点时间才学会怎么调整焦距，学会之后便一直带在身上。
镜片中的画面先是晃动了一下，然后在他的调整下逐渐稳定下来，他看到卡拉马佐夫正站在空地中间说话，看到士兵们正在以他为中心向外散开。
他放下望远镜，把它挂在胸前，没有下令移动，也没有出声。
风从谷地入口的方向吹来，把地面上的落叶轻轻翻动了一下，又重新落下。那些叶塞尼亚士兵依然没有察觉到他们正处在另一道视野的注视之下。
他们的脚步声在落叶上持续地响着，偶尔有人停下来说几句话，又继续朝前进发，像是在沿着一条早已画好的线。
灌木林深处，一名原住民战士的头领压低身体，从灌木丛中挪到乌姆肯身侧，用努恩语低声问了一句：“族长，什么时候可以打？”
乌姆肯没有立刻回答。
他先是放下望远镜，侧过头，朝自己的身后望去。
在他身后更远处的山林里，希斯顿帝国远征军的大部队正同样抵伏在树木与岩石之间。
“不着急，我刚刚让人去询问了洛林殿下，等他的命令。”
希斯顿帝国的大部队埋伏在原住民部队更后方的山林之中。
黑骑士和铁骑士的轮廓被绿色防雨布和树枝覆盖着，像是从山体中长出来的部分，与周围的山石和灌木的阴影融为一体。
希斯顿远征军的步兵们蹲在它们之间，没有多余的移动或交谈。
整片山林都在用自己的方式维持着那道即将被打破的沉默。
片刻之后，一名脚步飞快的原住民战士沿着山脊的阴影快速穿过，蹲到乌姆肯身边，低声说了几句话。
乌姆肯听完，点了点头，站起身，朝身后的方向望了一眼，然后转过身，对围在周围的几名头领说了一句：“可以了。随时出击。”
他又补了一句，语气比刚才更低：“洛林殿下说，打他们一个措手不及，但不要全部杀掉。放一部分人回去，让他们回去报信。”
“对了，他还说如果我们在前面撑不住，就放信号弹。大部队会从后面压上来，把剩下的人吃掉。”
头领们互相交换了一个眼神，有人把弓箭从背上取下来握在手中，有人把刺刀卡上枪口，有人把黑曜石战斧从腰间抽出来，在掌心掂了掂重量。
风声从山谷入口处灌入，把那些细微的声响和短促的指令一同卷向更远的林间。
乌姆肯没有再看向后方，他率先站起身，朝灌木丛边缘的方向迈出了第一步。
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