秦始皇侧过头:“你到底在说它是真的还是假的?”
“臣分不出来。但这里的明朝人,是真的会杀我们的。”
秦始皇踏出了院门。
沈书瑶跟着走出院子。主街青石板被行人踩得光滑,米铺门口堆着麻袋,面摊的炊烟升到屋顶就被风打散。一个老人坐在门槛上剥豆角,豆壳在脚边堆了一小堆。花猫蹲在对面房顶舔爪子。
萧烬羽从她身后靠上来:“所有细节都符合明朝县城的生活逻辑。”
沈书瑶走在他旁边:“阿羽,别太绝对。7319年的AI模拟系统能把一个明朝县城做成什么样,你比我清楚。我在火星基地见过那种测试场,里面的人会吃饭,会吵架,会咳嗽,连感冒症状都能模拟,甚至为什么事吵架、吵完怎么和好,都能写进因果链。不能用看起来真实来判断真假。”
萧烬羽沉默了几息:“你说得对。”
经过面摊时沈书瑶放慢了脚步。摊主是一个五十多岁的女人,前臂有一道陈旧的烫疤,正用长筷翻面条。葱花的香气被蒸汽裹着推过来,她的胃收缩了一下。
芸娘的声音带着不容拒绝的坚决:“姐姐,你从昨天到现在没吃东西。让我来。我替你去吃碗面,你歇一歇。”
沈书瑶松开了意识边界:“你来。”
芸娘接管了身体,在面摊长凳上坐下:“一碗面,多放葱花。”尾音往上挑了一下。摊主看了她一眼,转身捞面。
芸娘拿起筷子吃了一口:“姐姐,汤是真的烫。”
沈书瑶在意识深处看着自己吃面,胃正在被填充,暖意从胃底慢慢升起来。芸娘嚼得很细。吃完后把铜钱放在碗底,站起来拍掉衣摆的灰。
沈书瑶重新接管身体,脚步稳了一线。芸娘贴在她意识海边缘。
“塔在前面。”
塔身灰扑扑的,砖缝长满青苔。萧烬羽站在塔前扫了一遍:“表层砖明朝工艺,风化层五十年到六十年。内层墙体和石室通道的合金同源,至少一百年以上代差。”
沈书瑶正要伸手推塔门,身后传来脚步声。不重,节奏均匀,每一步间隔相等。
她转过头。主街对面米铺屋檐下站着一个灰衣人。他没有看米铺,没有看行人。他看着她。目光落在她腰间那枚金属环上,停了一息,然后移到她身后的塔门上,又回到她脸上。
他嘴角动了一下。开口时声音经过机械喉过滤,平直,没有颤音,隔着一条街落在她耳中:
“沈临渊的女儿。你比你父亲慢了三步。”
沈书瑶的手指停在塔门边缘。芸娘说:“姐姐,他说话的声音……”
“机械喉。和矿脉外面那个一样。”
灰衣人没靠近。他从袖口抽出一小片暗灰色金属,举起来让她看见,然后松手,那片金属落进另一只手掌心,收回袖口。
“你父亲留的东西,我找到了一半。剩下那一半,你在找。找完的时候,我会上门。”
他转身走了。步子不快不慢,消失在街角。
芸娘说:“他说你比你父亲慢了三步,是说我们走得慢,还是说父亲走的那条路,你走了另一条?”
沈书瑶握着腰间的环:“我父亲走到这里只用了三步。我用了更多时间。他比我们更熟悉这条路。他找到了父亲留下的一半东西,在等我们找到另一半。”
“然后呢?”
“然后来拿。”
萧烬羽从她身侧走来:“他说上门,不是跟踪。他知道我们要去哪。他在等我们走完。”
秦始皇从塔门阴影里走出来:“那就在他上门之前,先把终点找到。”
沈书瑶推开了塔门。门轴干涩地响了一声。塔内光线暗,只有门缝和上方几处裂缝漏进来的光斑。夯土地面踩上去发闷,空气里有陈年灰土和朽木的气味。
她走进去,脚底踢到一件硬物。弯腰捡起来,是一截断掉的竹片,边缘磨得光滑,断口发黑。翻过来,表面刻着一行字,笔画磨损大半,但她认出了开头四个字。
不要重复。
芸娘轻声说:“紫林薄片上那句话的开头。留话的人来过这里。”
沈书瑶把竹片收进怀里。芸娘说:“铁环、铜铃、磁扣、第一块石片、薄片、竹片,六件了。”
沈书瑶沿着塔内壁走了一圈。西北角有一处砖缝比周围宽,她用指尖划了一下,灰泥松动脱落。抽出那块砖,暖风从空洞里涌出来,干燥的,带尘土气味,和石室门缝里的暖流温度一致。
暗梯入口露了出来。台阶是金属的,没有锈,踩上去没有声响。
沈书瑶退后半步:“阿羽,你在外面等。有人靠近塔,你能听到。”
萧烬羽走到塔门内侧,机械左眼调至最低亮度,冷蓝光纹收成一条细线对准门缝。他站的位置挡住了塔门最宽的缝。
秦始皇走下暗梯,沈书瑶跟在身后。两圈转向后,台阶从金属变成砖石,又变成夯土。空气持续变暖,气流固定从下方往上涌。芸娘数到四十七级的时候停了。底部到了。
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