五月底的幽州，天气已经热得让人喘不过气来。
太阳悬在头顶，像个大火炉，烤得城墙上的青砖发烫。
知了躲在槐树叶子后面，声嘶力竭地叫着，吵得人心烦意乱。
城外的官道上，偶尔有商队经过，马蹄扬起的尘土久久不散，粘在汗津津的脸上，糊成一道道泥印子。
赵暮云站在幽州北城的城墙上，已经整整一个时辰了。
他穿着一身玄色的常服，没有披甲，腰间只挂着那柄大胤军的第一把横刀。
风吹起他的衣袂，露出里面被汗水浸透的中衣。
韩忠站在他身后三步远的地方，一动不动，像是城墙上的另一尊雕塑。
城外是一望无际的平原，麦子正在灌浆，绿油油的一片，延伸到天边。
再往北，地平线渐渐变得模糊，灰蒙蒙的，分不清是尘土还是雾气。
那里是草原，是北狄人的地盘，是几百年来中原王朝的噩梦。
韩忠知道王爷在看什么——在看草原。
这半个月来，草原上的消息一封接一封地送来，像雪片似的，没有一封是好的。
兀术和兀罕那对兄弟又耐不住寂寞，打了半个月，死了上万人，把草原上的水都染红了。
兀突骨死后留下的那点体面，被他两个儿子用刀砍得粉碎。
三天前，最后的消息到了。
这一次，是兀罕赢了。
那个比兄长小五岁、却比兄长狡猾十倍的男人，用一种近乎残忍的方式赢下了这场内战。
他把自己的嫡系部队藏在大漠深处，只带着三千老弱在草原上招摇过市，引诱兀术来追。
兀术以为胜券在握，带着两万精骑追了三天三夜，追进了一条山谷。
然后，兀罕的人从山谷两侧冒了出来。
他们早就准备好了干柴、油脂、硫磺，从山顶上往下扔。
火借风势，风助火威，不到半个时辰，整条山谷就成了一片火海。
兀术的两万精骑被烧得哭爹喊娘，战马惊了，四处乱窜，把骑手甩下来踩成肉泥。
兀罕就站在山顶上，看着自己的族人在火海里挣扎，脸上没有一点表情。
有人后来偷偷告诉韩忠，兀罕在山顶站了整整两个时辰，直到山谷里的烟散了，才转身离开。
这一战之后，兀术带着亲信跑到了大漠东部深处的苦寒之地。
而兀罕正在收拢残部，整合草原上那些摇摆不定的部落。
他杀了一批不服的，换了一批听话的，又用从大胤抢来的金银收买了一批墙头草。
草原上的规矩就是这样——谁赢了，谁就是大汗。
那些部落不管心里服不服，表面上都得跪下来，喊一声“大汗万岁”。
韩忠终于忍不住了。
他往前走了半步，压低声音道：“王爷，咱们什么时候动手？”
赵暮云没有回头。
他依然望着北方，望着那片灰蒙蒙的天际线，望着那片孕育了无数狼群的地方。
他的背影很直，像一把插在城墙上的剑。
阳光把他的影子拉得很长，一直延伸到城墙的另一边。
“急什么。”他淡淡道，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“让他再得意一阵子。”
然后他转过身来。
韩忠这才看清王爷的脸。
那张脸被晒得有些黑，眼角的皱纹更深了，但眼睛还是那么亮，亮得像是藏着两团火。
那团火不是愤怒，不是仇恨，而是某种更深沉的东西——像是猎人看着猎物一步步走进陷阱时的耐心。
“云州那边准备得怎么样了？”赵暮云问。
韩忠连忙道：“田庆那边已经准备好了。粮草足够五万人吃半年，战马两万匹，都在束勒川精挑细选的。”
“还有王爷您让造的那些新式火铳，也运过去三千支。”
“田庆来信说，他已经让人试过了，比老式的打得远，打得准，就是装填慢了点，得专门训练。”
赵暮云点点头，又问：“慕容春华他们呢？”
“三部骑兵已经在路上了。”韩忠道，“慕容春华的慕容部、桓武的乌丸部、纳木措的羌戎部，加起来一万两千人。”
“慕容春华派人送信说，他们从各自驻地出发，沿途避开北狄人的探子，昼伏夜出。再有十天，就能抵达云州城。”
赵暮云笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微上扬了一点，但韩忠看在眼里，心里忽然就安定了。
王爷这样笑的时候，通常都是心里有底的时候。
“好。”赵暮云道，“那就等他们到了，再跟兀罕算账。”
他抬脚往城墙下走，韩忠跟在后面。
台阶很陡，赵暮云走得很稳，每一步都踩得结结实实。
靴子踩在青砖上，发出沉闷的响声。
走到一半，韩忠忽然问：“王爷，咱们真的要把北狄彻底灭了？那可是几百年的老对手。”
赵暮云停下脚步。
他没有回头，只是站在那里，像是在思考韩忠的话。
城墙上的风吹过来，把他的衣袍吹得猎猎作响。
“怎么，怕了？”他问。
韩忠摇头：“不是怕。臣是在想，灭了之后怎么办？那片草原，咱们管得过来吗？”
“北狄人世代住在那里，放牧打猎为生，咱们的人去了，能习惯吗？”
“就算派兵驻守，能守得住吗？万一哪天咱们松懈了，他们又死灰复燃，怎么办？”
赵暮云沉默了片刻。
然后他转过身，看着韩忠。
他的眼神很平静，平静得像是幽州城外的麦田。
“管不过来也要管。”他说，声音不高，却每个字都像是钉子一样钉进韩忠心里。
“草原上的狼，只有死掉的才是好狼。留着一条，哪怕是一条瘸了腿的，只要它还活着，迟早还会咬人。”
“咱们现在不把它们打绝，等它们缓过劲来，遭殃的就是咱们的子孙后代。”
他顿了顿，继续说：“韩忠，你跟了我这么久，应该知道我的脾气。我这个人，不喜欢留后患。”
“能一次解决的事，绝不拖到第二次。这一仗，不是争胜负，是永绝后患。”
说完，他继续往下走。
韩忠站在原地，看着王爷的背影一点点消失在城墙的阴影里，忽然觉得鼻子有点酸。
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