向上的通道似乎没有尽头，只有单调的岩石断面在“余烬”微光的照耀下向后移动。空气依旧沉闷，但那股地底深处特有的、混杂着硫磺与腐朽的压抑感，确实在逐渐变淡。迦兰娜和莱克互相搀扶着，每一步都沉重无比，全靠“余烬”注入的那股温暖力量勉强支撑。
不知过了多久，前方的岩壁质感终于发生了变化。
不再是纯粹的、被规则力量熔切出的光滑岩石，而是出现了扭曲变形、覆盖着厚厚锈迹的金属管道边缘，以及大块碎裂、钢筋狰狞外露的混凝土结构。他们打穿岩层，进入了一个人造建筑的内部。
这里显然遭受过可怕的破坏。通道（如果这还能称之为通道）极端不规则，是由爆炸、挤压和坍塌后形成的缝隙。巨大的金属梁柱像被巨力拧断的麻花，混凝土碎块堆积如山，厚厚的尘埃覆盖一切，在“余烬”光芒下如同灰白的雪。一些地方还能看到烧焦的痕迹，以及某种粘稠的、早已干涸的深色污渍。
“旧时代的避难所？还是军事设施？”莱克喘息着，目光扫过那些颇具工业设计感的残骸。从规模和材料看，这绝不是小型民用建筑。
“看编号。”迦兰娜指向一块半埋的合金板，上面蚀刻着模糊的字母和数字：“D-7 区 深层维护通道”。这证实了他们的猜测，这是一个大型地下设施的深层区域。
“余烬”走在最前方，步伐依旧无声无息。但它那对棱晶眼眸的光芒，却微微收缩，如同进入警戒状态的猫瞳。它周身流转的银白纹路也似乎更加活跃了一些。
【这里……有‘残留’。】它的意念传来，带着一丝罕见的凝重。【非自然规则扰动的残留，时间……不算太久远。还有……混乱的‘回响’，与深渊同源，但……更‘浅’，更‘躁动’。】
迦兰娜和莱克心中一紧。更浅、更躁动的深渊回响？是指被深渊污染的地表生物，还是……
很快，他们就看到了证据。
在一处相对开阔的、像是某个设备间残骸的地方，布满灰尘的地面上，印着数排清晰的足迹。那不是人类的鞋印，也不是任何已知的地表动物足迹。它们更像是某种三趾或四趾的、带有尖锐爪钩的生物留下的，大小不一，有的足有脸盆大，分布凌乱，显示出某种搜索或徘徊的迹象。
旁边的合金墙壁上，三道平行的、深达数厘米的撕裂痕迹触目惊心，边缘还挂着几缕干枯的、仿佛皮革或几丁质构成的黑色纤维。更远处，一扇厚重的防爆门被从门框上生生撕扯下来，扭曲地歪在一旁，门板上残留着大片焦黑的爆炸痕迹，仔细看，那些焦痕中嵌着一些细小、坚硬、呈暗红色的结晶碎片——与科尔身上“黯晶”污染的残留物有几分相似，但颜色更深，质地也更混杂。
“有东西在这里活动过……而且发生过战斗。”迦兰娜蹲下，小心地不去触碰那些痕迹。从灰尘覆盖的程度和痕迹的新旧来看，时间可能就在几天到几周之内。这个理应被废弃、深埋地下的设施，竟然并非死寂。
“是‘黯晶’怪物？从深渊爬上来的？”莱克的声音有些发干，手不自觉地摸向腰间——那里原本挂着武器，但现在早已遗失。
【不止。】“余烬”走到那扇被撕毁的门前，棱晶眼眸的光芒聚焦在那些暗红结晶碎片上。它伸出手指（指尖泛起微光），轻轻悬在碎片上方。碎片似乎感应到了什么，微微震颤，发出极其细微的、如同虫鸣般的滋滋声，随即彻底化为飞灰。
【这些残留物，蕴含着被高度‘催化’和‘扭曲’的深渊规则。不同于‘弥合者’那种宏大的、试图融合一切的呼唤，也不同于普通‘黯晶’污染那种侵蚀同化的特性。】“余烬”的意念分析着，【它们更加……‘饥饿’，更具攻击性和掠夺性，像是一种被刻意‘驯化’或‘引导’过的深渊力量，用于破坏和杀戮。】
刻意驯化或引导？迦兰娜心中一寒。这意味着，可能存在某种智能，在利用甚至驾驭深渊的力量？是幸存者中的疯狂派系？还是……某种他们完全无法理解的存在？
“余烬”继续向前，它的感知如同无形的雷达扫过这片废墟。【前方……有轻微的能量反应。被屏蔽了，但这种屏蔽技术……很古老，与这个设施的年代不符。还有……生命活动的微弱迹象，不止一种。】
它转头看向迦兰娜和莱克：【要绕开，还是探查？绕开可能更安全，但会错过信息。探查意味着可能遭遇未知风险。】
迦兰娜和莱克交换了一个眼神。他们现在的情况，任何信息都至关重要——关于地表，关于其他幸存者，关于潜在的威胁。而且，有“余烬”在，他们至少有一定的自保能力。
“探查，但小心。”迦兰娜做出了决定。
“余烬”微微点头，示意他们跟在身后，保持距离。它周身的银白纹路亮度降低，仿佛进入了某种“潜行”模式，连带着散发出的规则波动也收敛到了极致。
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