远征军士兵依托临时工事和废墟，用自动武器和精准射击顽强阻击！
阵地前很快堆满了日军的尸体，但日军攻势丝毫不见减弱！
激战至深夜，日军未能突破正面阵地！
但利用夜色和兵力优势，从两侧丛林向远征军阵地渗透，一度突入镇内，爆发激烈巷战！
安平湘亲自率领预备队反击，用手榴弹、冲锋枪和刺刀将日军逐出！
整夜，细胞镇内外枪声爆炸声不绝于耳，火光映红了夜空！
4月7日黎明，更坏的消息传来：
侦察兵报告，日军步兵第一四八联队主力正从东南方向迂回，试图绕过细胞镇，直接插向腊戍！
“陶军长，敌人分兵了！一股继续正面强攻细胞，一股向东绕行！”安平湘急电后方的陶智！
陶智此刻已率第十八军主力赶到细胞以西数公里处！
正与贺必成第十七军一部协同，与日军第五十六师团后续部队及被贺必成部拖住的那股日军（第一一三联队残部）激战！
试图打通与西胞安平湘部的联系，同时阻截日军向西胞增援！
“安平湘，你部必须死守细胞，顶住正面之敌！绕行之敌，我来对付！”
陶智当机立断，命令配属给自己的师属装甲侦察营和一部分摩托化步兵，立即向东追击拦截那股迂回的日军！
于是，在西胞镇周边狭小的地域内，敌我双方数支部队犬牙交错，陷入混战！
西胞镇如同一个磁石，吸引着双方兵力不断投入！
安平湘团伤亡惨重，阵地多次被突破又夺回，许多连排建制被打乱，士兵们自发组成战斗小组，与日军逐屋逐巷争夺！
坦克成了救火队，哪里危急就冲向哪里！
但日军步兵利用废墟和弹坑逼近，用炸药包和集束手榴弹攻击坦克侧面和履带，已有数辆坦克被击伤或摧毁！
陶智派出的拦截部队与日军迂回部队在丛林和山地间爆发遭遇战！
双方都缺乏重武器，战斗更加残酷血腥，往往是以班排为单位的小规模缠斗和伏击！
戴安澜在后方指挥部，心急如焚！
西胞战报显示，安平湘团已至极限，陶智主力被日军后续部队拖住，难以迅速解决当面之敌驰援西胞！
而腊戍方向的告急电报雪片般飞来！
林志远部尚未赶到，日军先头渗透部队已出现在腊戍近郊！
“命令第十六军留下必要兵力巩固现有阵地，主力立即脱离与当前日军的接触，全速向西胞东北方向穿插！”
“目标不是西胞镇，而是细胞与腊戍之间的道路！我们要在日军打通细胞之前，在他们身后再筑一道防线！”
戴安澜做出了一个大胆的决定！
他不能把所有鸡蛋都放在细胞一个篮子里！
必须在日军通往腊戍的路径上设置更多的障碍来阻击敌人！
这个命令意味着将承受巨大的风险：主力脱离与当面之敌接触，可能被尾随追击！
新防线仓促建立，缺乏工事和纵深！
但戴安澜相信部队的机动能力和战斗意志！
就在北线细胞血肉横飞之际，曼德勒正面战场也进入了白热化阶段！
日军第三十三、五十五师团在遭受初战挫折后，并未气馁，反而调整战术，加强步炮协同和夜袭！
他们不再追求全线突破，而是集中火力兵力，对第四集团军雷震部防线上几个关键支撑点进行车轮战般的反复攻击！
皎施附近的一处代号“铁砧”的高地，成了双方争夺的焦点！
这个高地控制着周边数条道路和一片相对平坦的开阔地！
日军连续三天，每天拂晓和黄昏，都对“铁砧”高地发起营团规模的猛攻！
炮火准备时间更长，密度更大，日军步兵的冲锋也更加狡猾，多路并举，正面牵制，侧翼迂回！
守卫“铁砧”的是第四集团军第一三二重装机械师唐近山部的一个团！
他们在猛烈的炮火下伤亡惨重，工事被反复摧毁又修复！
团长亲自操起一挺轻机枪扫射冲上来的日军，身中数弹倒下！
营长接替指挥，高喊：“人在阵地在！为了身后的曼德勒，死也要死在‘铁砧’上！”
关键时刻，雷震命令机动反击集群再次出击！
一个连的 M4 谢尔曼坦克在步兵伴随下，从侧翼杀出，像一把烧红的铁钳，狠狠夹向攻击高地的日军腰部！
日军反坦克火力拼命阻击，但谢尔曼厚重的装甲在合理距离上抵御了大部分攻击！
坦克炮和机枪在日军密集队形中犁开一道道血胡同！
高地上的守军见状士气大振，发起反冲锋！
日军在内外夹击下终于溃退，“铁砧”高地再次稳住，但守军已损失过半，坦克连也损毁了三辆坦克！
类似的残酷争夺在曼德勒外围多个要点上演！
日军的尸体堆积如山，但远征军的伤亡也在急剧上升，弹药消耗惊人！
曼德勒城内的医院人满为患，伤兵的呻吟不绝于耳！
周军不断从城内抽调预备队补充外围防线，曼德勒这座堡垒，正在被一点点磨损！
许愿在眉谬，承受着双倍的压力！
北线西胞战况胶着，腊戍危殆！
曼德勒正面鏖战正酣，部队疲惫，弹药库存锐减！
美英的空中支援时有时无，后勤补给线因北线威胁而更加脆弱。
“总座，是否考虑…适当调整曼德勒防线，收缩兵力，集中防御核心区域？”
杜聿明看着战报，小心建议道！
许愿沉默良久！
收缩防线，意味着放弃部分外围阵地和空间！
可以缩短防线，节约兵力，但也可能助长日军气焰，使得曼德勒城直接暴露在敌军的炮火之下！
“再等等，”许愿最终说道，“北线戴安澜那里还没有最终结果！”
现在收缩，等于告诉日军我们快顶不住了，他们会更疯狂地压上来的！”
“命令周军、雷震，继续坚持，但要控制反击规模，节约弹药，以稳固防御为主！”
“另外，启用第二批秘密储备弹药，分发给最吃紧的部队！”
他走到电台前，亲自口述发给戴安澜的电文：“安澜兄，曼德勒仍在苦撑，但将士疲惫，物资日匮！”
“但北线之战，已至关键！腊戍不可失，西胞必须不惜一切代价守住！”
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