倏忽间春去秋来，京郊公田之上，稻穗沉垂，遍地金浪翻涌。
偏那一角田畴，却依旧凝着绿意，只藤蔓叶片的边缘经秋霜轻染，晕开几缕浅褐。
沈灵珂与杜厚相偕行至地边，早有几位谙熟农务的老农候在田埂，见二人近前，为首的老农忙趋步迎上，满面堆着喜色，拱手笑道：“大人，沈中卿，您瞧，都长成了！”
杜厚一颗心早悬在嗓子眼，脚步也急了几分，三两步凑到地头，两手紧张地搓着，朝那老农连连摆手：“老丈，莫多言，快，快动手！”
“好嘞！”
老农高声应着，抡起锄头，对准藤蔓间隙，深吸一口气，猛力刨将下去。铁锄入泥，只听“噗”的一声闷响，随即手腕轻撬，“哐当”一声，一串圆滚滚的红皮物事便从泥土里翻将出来，个头甚硕，还沾着新润的泥土，最大的那枚，竟比寻常萝卜还粗上一圈。
“挖出来了！挖出来了！”
老农嗓门陡然拔高，笑得合不拢嘴，忙放下锄头，蹲身下去，小心拂去薯上泥土。
那甘薯饱满敦实，掂在手里沉甸甸的，竟有碗口般粗细。
杜厚呼吸便是一滞，快步抢上前，也顾不得官袍下摆拖泥带水，径直蹲下，伸手便去捏那甘薯，指尖触着，只觉扎实厚重，颇有分量。
他再也按捺不住，抢过旁侧一把小锄头，亲自刨挖起来。每一锄落下去，心跳便跟着快上一分，周遭也不时传来阵阵惊呼。
刨出来的甘薯，或单枚圆硕，或数枚簇拥，红皮裹着嫩白的芯，一个个从湿润泥土里滚出，转眼功夫，田埂边便堆起了小小的一座山。
杜厚捧着那枚最大的甘薯，指节因用力而泛白，嘴唇翕动半晌，才从喉咙里挤出一句：“这般大……竟能结这许多！”声音里竟带着颤意。
他半生与土地打交道，见过的粮食品种不计其数，却从未见过这般生得迅疾、产量又这般丰饶的物事，这一株的收成，怕是抵得上一小片粟麦了。
周遭闻讯赶来的农官们也纷纷围上，一个个瞪圆了眼睛，满脸的不敢置信。
有一人从那堆里掂起一枚，入手的分量教他吃了一惊，高声问道：“沈中卿，这甘薯竟这般沉！敢问一亩之地，能收多少？”
一时之间，所有目光皆聚在沈灵珂身上。
沈灵珂立在田埂，望着满地甘薯，嘴角噙着浅笑，抬手拂去肩头沾着的草屑，声音不甚高，却字字清晰地落进每个人耳中：“这甘薯生性泼实，不挑田土，若悉心照料，一亩能收数千斤；便是薄田，也能收千余斤，比之麦子，多了数倍。”
数千斤！
这话一出，现场先是一静，旋即便炸开了锅。
那几位老农更是连连咋舌，激动得两手无处安放，只不住摩挲着那些圆滚滚的甘薯，嘴里反复念叨：“数千斤……我的天爷！有了这物事，便是遇着灾年，百姓们也不用忍饥挨饿了！”
杜厚缓缓放下手中甘薯，慢慢转过身，望着沈灵珂，眼眶竟已泛红。他深吸一口气，整了整衣袍，对着沈灵珂深深一揖：“丫头，老夫……替天下百姓，谢过你了！”这一拜，无半分官场上的客套，尽是一位老者发自肺腑的感激，若非她，这能救命的好物，怕是要当作野草弃了。
“杜大人言重了。”沈灵珂忙伸手将他扶起，一双眸子清澄如水，望着眼前田畴，轻声道，“这是众人的福气，也是劝农司上下同心协力的结果。今日不过是开端，往后要推及天下，还需大人与诸位同心共力。”
……
户部衙署，尚书刘源成的公房内。
“大人！刘大人！您瞧！快瞧瞧！”
房门被猛地推开，杜厚的大嗓门先传了进来，他身后跟着两个小吏，抬着一只大箩筐。
正在批阅公文的刘源成被惊得一怔，抬眼望去，只见杜厚满面通红，气喘吁吁，箩筐里满满当当装着些红皮怪物，不由皱眉问道：“杜厚，你这是作何？这是些什么物事？”
“大人！这是甘薯！能替稻米的新粮食啊！”杜厚几步冲到书案前，激动地指着箩筐，“先前未种成，不敢贸然上报，如今竟种出来了，收成极好，特来给大人报喜！”
说着，这老吏竟当着上司的面，红了眼眶落起泪来：“大人啊，这甘薯若能推及天下，我大胤的百姓……便再也不用挨饿了！”
刘源成心头一惊，目光扫向杜厚身后神色平静的沈灵珂。
沈灵珂上前一步，敛衽微微行礼：“刘大人，杜大人所言不假。此乃甘薯，口感软糯香甜，生啖、蒸食、烤炙皆可，老幼皆宜。”
说罢，她从拿的食盒里取出一个尚带着温热的甘薯，递上前去：“大人，这是提前蒸好的甘薯，请大人尝鲜。”
刘源成早被勾起好奇，见有现成的，哪还忍得住，当即摆手：“呈上来！”
沈灵珂上前，将甘薯置于书案打开，一股香甜热气便散了开来。“大人，剥了皮便可食用。”
刘源成迫不及待拿起一枚，入手温热，学着沈灵珂的样子撕开薄薄的红皮，露出内里金黄的果肉，张口咬下一大口。入口的瞬间，刘源成眼睛猛地睁大——果肉绵密粉糯，舌尖一抿便化，满口皆是浓郁薯香，甜味适中，毫不腻人，芯子处更似浸了蜜一般，温热软糯的滋味入腹，连五脏六腑都暖融融的。
三两口便吃完一枚，刘源成意犹未尽地咂了咂嘴，再看沈灵珂的目光，已是全然不同，一拍书案赞道：“妙！妙极了！灵珂啊，你入户部以来，此间竟是一日一个模样，真是了不起，了不起！”
他站起身，在屋中踱了几步，忽然定住，拿定主意道：“杜厚，灵珂！你二人随我带着这些甘薯，即刻进宫！”
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