勤政殿内,鹤颈铜炉焚着上品龙涎香,碧色青烟袅袅。
喻崇光安坐龙椅,指节轻叩御案楠木桌面,目光落向阶下,沉声道:“今岁秋闱章程,尔等议得如何了?”
御座下左侧,当朝首辅谢怀瑾身姿端凝如松,躬身回禀:“陛下,秋闱为国选才,臣与吏部、礼部二位尚书正细酌,不敢有半分轻慢。”
吏部尚书李嵩随即出列:“首辅所言极是,主考人选乃秋闱关键,需得德才兼备、朝野信服者当之,臣等正斟酌几位合适人选。”
礼部尚书亦颔首附和:“李大人所言不差,除却主考,考场规制、阅卷流程也需再行敲定,务必保秋闱公允。”
“秋闱乃国之根本,为天下遴选贤才,半分疏忽不得。”喻崇光忽的沉声开口,目光扫过阶下诸人,龙目微凝,“诸卿以为,今岁主考之位,当委于何人?”
谢怀瑾正欲启口,殿外忽传细碎履声,一个年轻小太监躬身疾步而入,噗通一声跪倒丹墀,朗声道:“启禀皇上,户部刘尚书,携劝农司杜大人、沈中卿在殿外求见,说有要事启奏。”
户部刘源成?
劝农司?
喻崇光眉峰微挑,这三人同来,倒是稀罕。
那劝农司本是清水衙门,素日里从无甚动静,今番竟与户部同至,必有缘故。
他瞥了眼阶下神色各异的诸臣,心中已有几分揣度,淡淡道:“宣。”
“遵旨。”
须臾,刘源成引着杜厚与沈灵珂快步入殿,三人齐齐跪倒,三呼万岁。
“平身。”
喻崇光抬手,目光落于刘源成面上,“刘爱卿,你与劝农司二位同来,莫非有紧要事?”
刘源成起身,一张老脸因激动涨得通红,连声音都微微发颤,躬身道:“回陛下!臣……臣有天大的喜事,要禀奏陛下!”
天大的喜事?
阶下谢怀瑾诸人皆是一怔,连喻崇光也面露几分好奇。
这刘源成素日沉稳持重,今日竟如此失态,不知是何等要事。
刘源成深吸一口气,勉力定了心神,一字一句道:“陛下!劝农司机缘巧合,得了一份海外奇种,经杜农卿与沈中卿细心试种,如今……如今已试种成功!这物事产量极高,且易活易种,若能在天下推广,我大胤百姓的温饱,便多了一层保障!”
话音落。
喻崇光猛地从龙椅上坐直,目光直盯着刘源成:“你说什么?此话当真?”
吏部、礼部二尚书面面相觑,眼中满是不敢置信,只觉此事闻所未闻,竟如说书先生的闲话一般。
唯有谢怀瑾,目光轻落于阶下那身形清减、垂首静立的沈灵珂身上,眸底掠过一丝若有所思,神色依旧平和。
“千真万确!”
刘源成拱手,语气愈发激动,“陛下,这物事名唤甘薯,是杜农卿的大舅子从南洋偶得的。今在京郊公田试种,一亩地的收成,竟能有好几千斤!其味香甜,生吃、蒸食、煮食、烤食皆可,老幼皆喜,实为济世好物!”
“一亩……几千斤?”
喻崇光的声音陡然变调,猛地从龙椅上站起身,连呼吸都急促了几分。阶下诸臣更是齐齐倒吸一口凉气,脸上尽是惊骇。
几千斤!这是什么概念?
如今大胤的上等良田,种粟米一亩撑死不过三四百斤收成,这甘薯的产量,竟是粟米的十倍还多!
“若当真如此……当真乃老天庇佑我大胤!”
喻崇光在御案前来回踱了几步,龙靴踏在金砖上,声声急切,“那甘薯此刻何在?快!快呈上来给朕看!”
“回陛下,甘薯已带到殿外!”刘源成忙答。
“抬进来!”
喻崇光一声令下,两个小吏抬着一只满满当当的大竹筐,脚步沉重地入殿,筐沿还沾着新鲜泥土。
其后又跟着一个小太监,手捧一只精致的食盒,步履轻缓。
竹筐被置于大殿中央,里面堆着大小不一、形色各异的红皮果子,一股清新的泥土气混着淡淡的甜香,漫开在殿中。
殿内所有人的目光,皆被这筐从未见过的物事吸引,挪不开眼。
喻崇光再也按捺不住,快步走下丹墀,绕着竹筐连转两圈,指尖轻抚过甘薯红皮,眼底喜色翻涌,口中连声赞道:“好!好个模样!瞧这皮肉紧实,果真是天生的好物事!”
刘源成指着竹筐,又禀:“陛下,这便是甘薯。那食盒之中,是沈中卿提前蒸好的,特请陛下品尝。”
说罢,他上前一步,亲手掀开食盒盖子。
一股温热的甜香顿时扑面而来,浓而不腻,绕着鼻尖,引得人腹中生津。
喻崇光转头,对身侧司礼监大太监递了个眼色。
那司公公心领神会,上前从食盒中取了一块尚带温热的甘薯,捧在掌心。
“今日诸卿皆在,便一同尝尝此物吧。”喻崇光心情大好,大手一挥,令小太监将食盒分与谢怀瑾诸人。
刘源成立刻补充道:“沈中卿说,这甘薯剥去外皮,便可食用。”
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