年关将近，谢婉兮被皇帝指婚瑞王为妃的消息，一夕之间传遍京城。
昔日那些暗笑沈灵珂出身寒微、嫁与首辅作继室、恐难当家理事之人，此刻尽皆酸眼相向，街谈巷议，沸沸扬扬。
“原只道她是破落门户出身，侥幸得配首辅大人，还要照管前室留下的一双儿女，日子定是艰难。”
“谁知竟全然不然！首辅待她宠如珍宝，前室儿女亦敬她若亲母。”
“如今更不必说，亲生儿女双全，长子聘得当朝大儒苏掌院之女为妻，长女一朝册为瑞王妃。
“这般福气，真是人间罕有！”
京华之内，茶楼酒肆、闺阁绣房，无一处不议论谢家风光。
昔日的嘲讽与怜惜，尽化作艳羡与妒意，沈灵珂三字，竟成了京中贵妇圈里第一令人眼红之人。
话分两头，被万众议论的谢婉兮，正带着丫鬟夏荷，穿廊过院，往清风院而来。
刚进院门，那洒扫的小丫鬟见了，忙丢了扫帚，垂手躬身，恭恭敬敬道：“大姑娘。”
谢婉兮温声道：“你去通报少夫人一声，就说我来了。”
“是。”小丫鬟答应着，忙忙跑进正房。
不多时，只见苏芸熹的大丫鬟明月掀帘而出，满面堆笑，脚步轻盈，上前福了一福：“大姑娘请进，少夫人在里头候着呢。”
谢婉兮颔首，随明月进了屋。
屋内暖融融如春昼，炉烟袅袅，清香袭人。
苏芸熹刚刚理完一遍嫁妆单子，可心里总觉得堵得慌。
夫君谢长风一时糊涂说错了话，让婆母伤心，虽然被公公罚过，也认了错，可她这个做儿媳的，心里总是不踏实。
这两天，她去婆婆的梧桐院请安都觉得心虚，唯恐婆婆眉眼间有半分不悦。
正自胡思乱想，忽听丫鬟回说小姑子来了，忙整衣起身，迎将出来。
“妹妹来了，快请屋里坐。”苏芸熹笑着携了小姑子的手，引至窗边软榻之上。
榻上铺着猩红锦褥，旁设小几，焚着百合香，暖意浸人。
“天寒地冻，仔细冻着。”苏芸熹一面说，一面替她理了理披风领口。
谢婉兮谢道：“劳嫂嫂挂心。原来该早来看望嫂嫂，只因今日一早，母亲唤我往梧桐院去了，故此来迟。”
苏芸熹一听“母亲”二字，脸上笑容登时淡了几分，眼神也暗了下去，一股愁绪无端涌上心头。
婉兮瞧在眼里，早已会意，反手握紧她的手，柔声低语：“嫂嫂莫不是为着哥哥前日之事，暗自忧心？”
苏芸熹嘴唇微动，终是轻轻叹了一声。
谢婉兮语气温和笃定：“嫂嫂还不晓得母亲性子？她向来就事论事，是非分明。哥哥既有过失，父亲已然责罚，他自己亦知悔改。母亲纵然有气，也只对着父亲和哥哥，断不会迁怒于嫂嫂。你所忧虑的，皆是多余。”
这一席话，如暖汤入腹，苏芸熹那一颗冰凉悬着的心，顿时松快了好些。
谢婉兮回头，向夏荷递了个眼色。
夏荷会意，忙上前一步，将手中木匣捧至苏芸熹面前。
谢婉兮笑带几分俏皮：“嫂嫂请看，这是母亲特意命我送来与你的。她说年下事繁，恐你初来府上，诸事不惯，特拣了这套头面，叫我送来，与嫂嫂压压惊。”
苏芸熹目光落在那雕花紫檀匣上，眼圈登时一红。
她本以为必遭冷落，需百般小心、千般赔罪方能解婆婆之意，万没料到竟是这般光景。
“本该是我们晚辈晨昏定省、孝敬尊长，如今反叫母亲为我们操心，实在是……实在是我们不孝。”苏芸熹语音微颤，满心愧疚。
谢婉兮笑道：“嫂嫂多想了。快打开瞧瞧，母亲只叫我送来，偏不叫我先看，我也正好奇呢。”
“好，一同看。”苏芸熹被她逗得心头略宽，接过木匣，二人一同启开。
匣盖一开，满室生辉，竟似连珠光宝气都压了下去。
红锦缎之上，放着一套鎏金点翠九件头面：金底托翠，羽色湛然如秋水，光照之下，流光焕彩。顶簪、分心、掩鬓、挑心，件件精巧绝伦，一望便知是顶尖手艺，京中再寻不出第二套来。
苏芸熹惊得半晌无语，只觉目眩神迷。
谢婉兮凑近细看，亦自赞叹，回头笑向嫂嫂：“嫂嫂如今可信我方才之言？母亲若真恼你，怎肯将这般贵重之物，赠与嫂嫂？”
苏芸熹连连点头，心中最后一缕疑虑烟消云散，泪珠儿却滚了下来。
这一回，却是喜极而泣，感念不尽。
“我……我这便往梧桐院，给母亲磕头谢恩。”
谢婉兮忙拉住她：“嫂嫂且慢！明日再去不迟。我从梧桐院出来时，父亲正陪着母亲说话呢。”
说罢，凑至苏芸熹耳边，悄声笑道：“嫂嫂我告诉你一桩机密：父亲在外何等威严，谁人不敬？可一回到家中，还不是事事顺着母亲？这两日父亲被罚睡在书房，今日才得进母亲屋里，此时正低声下气赔不是呢。这般御夫之道，嫂嫂日后可要好好向母亲学学。”
苏芸熹被她这大胆之言说得满面通红，又好气又好笑，伸指尖轻轻在她额上一点：“你这小妮子，往日怎不见你这般伶牙俐齿？如今快要做王妃，胆子也越发大了，连父亲也拿来取笑！”
谢婉兮嘟囔道：“我才不愿那么快就嫁呢，只愿在家中陪着父亲母亲，便是你们赶我，我也不走。”
姑嫂二人相视一笑，满室融融暖意，先前那点愁云烦绪，早被这笑语欢声，吹散得无影无踪。
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