次日天方微亮，晓色犹寒。
苏芸熹一早便起身梳洗，换了件素净青缎夹袄，外罩月白绫斗篷，略整了整衣襟，便独自往梧桐院去。
今日是要往婆母那请安，她心中总揣着几分不安，只想早些过去，好生侍奉，略尽些新妇本分。
刚转过抄手游廊，便见前头一道纤秀身影，缓步而行，衣袂轻扬，正是小姑子。
苏芸熹心中一松，忙轻步赶上，轻声唤道：
“婉兮妹妹”
谢婉兮回头一见是她，眉眼先弯了起来，驻足等她走近，笑道：“我道是谁，原来是嫂嫂。嫂嫂也起得这般早？”
苏芸熹行至她身侧，微微喘了口气，脸上漾开浅笑道：“惦记着给母亲请安，便睡不稳了。原想着我已是最早，不料妹妹竟比我还先一步。”
谢婉兮瞧她眉眼间藏着几分拘谨，便知她还在为兄长之事忐忑，故意打趣道：“嫂嫂这般上心，母亲看了必定欢喜。只是我瞧嫂嫂一路行来，神色略有些凝重，莫不是还在替我哥哥悬心？”
苏芸熹被她一语说中心事，面上微微一红，低声道：“到底是你哥哥冲撞了母亲，我身为他的妻子，心中如何能安？只盼母亲别往心里去，也别因此看轻了我才好。”
谢婉兮扑哧一笑，轻轻挽住她的胳膊，声音软和：“嫂嫂真是个实心人。母亲是什么性子，我还不清楚？她向来是刀子嘴豆腐心，恼的是哥哥那股子倔强劲儿，又不是恼你。你这般谨小慎微，反倒叫人看着心疼。”
苏芸熹轻叹一声：“终究是我理亏。”
“什么亏不亏的，一家人不说两家话。”谢婉兮晃了晃她的手臂，眉眼灵动，“再说了，母亲昨日还特意赏了你那套鎏金点翠头面，若是真恼你，怎会这般疼你？”
苏芸熹被她说得心头一暖，脸上也渐渐有了笑意：“正是因母亲待我这般好，我才越发不敢有半分怠慢。”
两人一路说说笑笑。
不多时，已至梧桐院外，青石路径上落着几点残霜，院门口的婆子早望见了她们，连忙笑着打起帘子：“大姑娘、大少夫人安。”
一进堂屋，暖香扑面，顿解一身寒气。春分正领着小丫鬟们轻手轻脚收拾陈设，见她二人进来，忙上前迎道：“大姑娘、大少夫人来得这般早，夫人刚起身，正在里间梳妆呢。”
一语方毕，里间便传出沈灵珂略带慵懒之声：“是婉兮与芸熹来了？进来罢。”
苏芸熹心下猛地一紧，紧随谢婉兮身后，屏息轻步走入内室。只见沈灵珂身着家常藕荷色褙子，端坐镜前，正由丫鬟梳理一头青丝。镜中妇人眉目清丽，虽带几分初醒倦态，风姿气度，却不减半分。
“母亲。”谢婉兮与苏芸熹一同屈膝行礼。
沈灵珂自镜中望了她二人一眼，眼神温和，唇角含着淡淡笑意：“怎生起得这般早？天寒地冻，仔细冻着。”
语声一如平日，听不出半分异样。
苏芸熹悬着的心，略略放下一半。
“都坐罢。”
沈灵珂指了指旁侧软凳，回头吩咐春分，“去厨房传早膳，大少夫人爱吃杏仁酪，单备一碗；大姑娘炖一盅燕窝。长意与婉芷那两个小懒货，等他们醒了再收拾不迟。”
春分脆声应道：“是，夫人。”
听这一番细心安排，苏芸熹鼻间一酸，眼眶登时发热。
婆母竟还记得自己随口一提的喜好，原以为今日少不得躬身赔小心，不料迎来的却是这般不动声色的体贴温存。
春分退去后，苏芸熹再按捺不住，从凳上起身，对着沈灵珂深深一福：“儿媳……谢母亲昨日所赠头面，如此贵重，儿媳实在受之有愧。”
沈灵珂伸手拉住她，命她重新坐定，微带嗔怪道：“傻孩子，一家人，何须这般谢来谢去，倒显得生分了。”
苏芸熹感动得无言可对，只低头垂泪，泪珠在眼眶里打转。
沈灵珂轻轻拍着她手背，缓缓道：“若真心谢我，也不难。往后，你便同婉兮一道，帮我料理些家事罢。”
苏芸熹猛地抬首，一脸不敢置信。
竟让她管家？
这府中管家之权，婆母便这般轻易交付于她？
原该因夫君之事心存芥蒂，多番考验才是，怎会如此？
沈灵珂见她怔愣模样，不觉失笑：“怎么，不愿？”
“不，不！”
“儿媳愿意，自然愿意！”
苏芸熹回过神来，忙忙摆手，激动得语声都有些发颤，“只是……只是儿媳愚笨，恐办不好，辜负母亲信任。”
“谁又是天生就会的？慢慢学就是了。”沈灵珂语气温和，却藏着几分笃定，“正好你弟妹们渐渐大了，正是淘气难管之时。我须得多分心照管，免得他们走上歪路。这家里担子，也该你们年轻人担起来了。”
一席话，令苏芸熹心中激荡不已。
至此方知，这位婆母心胸气度，远非自己寻常女儿心思所能揣度。
“母亲只管吩咐，儿媳必当尽心！”苏芸熹再度起身行礼。
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