皇帝点头：“瑶草说得对。朕用人，只看能力，不分男女。”
魏王脸色微变：“皇兄……”
“魏王不必多言。”皇帝摆手，“朕意已决。设立江南开发司，瑶草任司正，正三品，总管江南农工开发。各州县需全力配合。”
正三品！这是破格提拔。瑶草连忙跪下：“臣谢恩！必不负陛下厚望！”
魏王和贾侍郎脸色难看，但也无可奈何。
皇帝继续道：“开发司设在宁州城，瑶草即日离京赴任。所需人员、银两，由户部、工部调配。左相、右相，你们督办。”
“臣遵旨。”两位宰相应道。
“退下吧。”皇帝有些疲惫地摆摆手。
众人退出文华殿。
殿外，魏王冷冷看了瑶草一眼，拂袖而去。贾侍郎跟在后面，眼神怨毒。
左相李纲走过来，温声道：“安乐县主，恭喜。江南开发是大事，你要好好做。”
“谢李相提点。”瑶草恭敬道。
右相张浚也道：“有困难可以来找老夫。户部、工部那边，老夫会打招呼。”
“谢张相。”
两位宰相离开后，瑶草独自站在殿外，深深吸了口气。
江南开发司司正，正三品，总管江南农工开发。有了这个身份和职权，她可以放手做事了。
但她也知道，这只是开始。魏王不会善罢甘休，贾侍郎会处处使绊，江南各州县也不会都配合。
“城主！不，司正大人！”豆子语无伦次，“正三品！比知府还大！”
青禾抹着眼泪：“太好了……太好了……”
何魁抱拳：“恭喜城主！”
瑶草微笑：“准备一下，我们该回宁州城了。”
“这么快？”
“嗯。陛下的意思是即日赴任，我们不能耽搁。”瑶草道，“收拾行李，三天后出发。”
接下来的三天，瑶草忙得不可开交。
辞行，道别，交接……
周文礼府上，老人拉着她的手：“瑶司正，此去江南，任重道远。记住，做事要稳，用人要准，防人要谨。”
“晚辈谨记。”
李文渊和国子监的学生们来送行，送了她一套珍贵的农书。
楚王妃派人送来一车礼物，还有一封信：“江南多艰，珍重。若有需要，可来信。”
赵明兰也来了，眼睛红红的：“先生，你要走了……我舍不得你。”
“好好读书。”瑶草摸摸她的头，“等我回京城，检查你的功课。”
“嗯！我一定好好学！”
女子学堂的孩子们都来了，贫家女孩，官家小姐，都哭着不舍。瑶草给她们留下了教材和作业，又捐了一笔钱，保证学堂能继续办下去。
农庄交给了周文礼代管，宁州阁交给了掌柜经营。瑶草只带走几个人：青禾、豆子、何魁，还有几个从宁州城带来的护卫。
八月十四，出发的日子。
清晨，驿馆外停着三辆马车。一辆瑶草坐，一辆装行李，一辆备用。二十名护卫骑马护卫，还有一百名禁军护送——这是皇帝特派的，既是保护，也是彰显朝廷的重视。
瑶草最后看了一眼驿馆，转身上车。
她，来时只是个五品镇抚使，去时已是正三品司正。
马车驶出城门，瑶草掀开车帘，回头望去。
京城巍峨，宫阙重重。
路上
有了禁军护送，一路顺畅许多。沿途州县官员听说新任江南开发司司正路过，纷纷迎送，态度恭敬。
瑶草也不摆架子，每到一地，必了解民情，推广番薯、棉花种植法。有些官员敷衍，有些官员认真。她都记在心里，将来再慢慢处理。
这日，车队进入江南地界。景色熟悉起来——青山绿水，稻田绵延，虽然有些荒芜，但比江北好多了。
“城主，前面就是宁州城了！”何魁策马到车边，兴奋道。
瑶草掀开车帘望去。远处，宁州城的轮廓渐渐清晰。城墙还是那样，但似乎又高了些；城外的田野绿油油的，显然是秋粮长势良好；更远处，还能看到新修的水车在转动……
回家了。
她的眼眶有些湿润。
车队驶近城门，瑶草愣住了。
城门外，黑压压跪了一片人。是宁州城的百姓！他们听说城主要回来，自发来迎接。
文墨、陆清晏、王老汉、鲁工匠、柳氏、刘大夫、吴先生、曹慎……所有熟悉的面孔都在。
马车停下，瑶草下车。
“恭迎城主回城！”万人齐呼，声震云霄。
瑶草看着那一张张熟悉的面孔，看着他们眼中真挚的喜悦和期待，心中涌起一股热流。
“起来，都起来。”她声音有些哽咽，“我回来了。”
文墨上前，深深一揖：“城主……不，司正大人，您辛苦了。”
“文先生辛苦。”瑶草扶起他，“我不在的日子，你们把宁州城守得很好。”
“是城主打下了好基础。”文墨道，“快进城吧，大家等您很久了。”
车队进城，街道两旁挤满了百姓。孩子们挥舞着小旗，妇女们提着篮子，老人们抹着眼泪……
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